У порога

— У них «мишень» представляет собой сферическую ампулу, содержащую несколько миллиграммов дейтериево-тритиевой смеси в виде льда (при температуре ниже 14 K) или газа под давлением до нескольких сотен атмосфер. Ампула окружена несколькими оболочками. Внутренние оболочки и экраны предохраняют содержимое от перегрева; внешняя, испаряясь под действием лазерного импульса, разлетается и создает реактивный импульс, который, складываясь со световым давлением, сжимает содержимое мишени. Лазерные импульсы, как я уже отмечал, несущие энергию порядка 1014 Вт, фокусируются на мишени симметрично со всех сторон. Оболочка ампулы за время, гораздо меньшее длительности импульса, испаряется, ее вещество ионизуется и превращается в плазму (так называемую корону), которая разлетается со скоростью до 1000 км/с. Лазерное излучение взаимодействует с плазмой по очень сложным законам и нагревает ее. Энергию из короны переносят в плотные слои мишени "горячие" электроны. Тепловой поток испаряет и нагревает новые слои оболочки, в результате чего вся энергия лазерного импульса превращается в тепловую и кинетическую энергию разлетающегося вещества. Его отдача и тепловое давление создают на границе испарения импульс сжатия более 106 атмосфер. Плотность вещества в периферийной части мишени возрастает до 102–103 г/см3, а в центральной — до 5 — 50 г/см3. При этих условиях во всей массе дейтериево-тритиевой смеси возникает термоядерная реакция. Здесь же, насколько я понимаю, при общей схожести принципов, имеются свои характерные особенности, о которых хотелось бы узнать подробнее, — закончил он свою мини-лекцию, обратно усаживаясь в кресло.

Настал черед держать ответ Николаевой. Она попыталась встать, но Афанасьев удержал её от этого намерения, сказав негромко:

— Да, не вскакивай, ты. Чай не на собрании! Говори сидя. И так все услышат.

Ей ничего не оставалось, как подчиниться откровенному давлению со стороны высшей власти. Однако за словом она в карман не полезла, шутливо проворчав так, чтобы всем хорошо было слышно её напускное негодование:

— Вот вам наглядный пример, как власти не дают людям прыгнуть выше головы.

В зале по достоинству оценили её шутку сдержанными смешками.

— Ладно, — прервала она смех. — Попытаюсь комментировать сидя. Сразу хочу поблагодарить своего коллегу и давнего друга — академика Вострецова за информационную справку, которую он дал относительно работ, проводимых ВНИИЭФ в Сарове. Да, общие принципы у нас довольно схожи. Отличия заключаются лишь в деталях. В Сарове «мишень» подвергается «обстрелу» лазерами, находясь внутри самой установки, У нас же, «мишень» вынесена за её пределы, — кивнула женщина в сторону тележки на колесах. Да и «стреляем» мы не лазером, а направленным и консолидированным пучком высокочастотных токов.

Тут Николаева слегка пожевала губами, как бы собираясь с мыслями, чтобы сказать нечто важное, и продолжила. — В отличие от коллег из проекта «Искра-5», наше действо будет выглядеть более феерично. И визуально, и с прочими эффектами. Впрочем, не буду забегать вперед, сами всё увидите, — сказала она и замолчала.

— А что вы можете сказать по поводу самой «мишени? — опять вылез зело любопытный потомок аристократов.

— Ах, да, — спохватилась старушка. — Забыла сказать, что в нашем случае, в качестве «мишени» присутствуют молекулы металлического водорода, находящегося в среде относительного вакуума.

— Как, металлического?! — воскликнули разом Тучков и Вострецов. Причем, академик даже вскочил со своего места в душевном порыве. Такое дружное удивление, граничащее с потрясением, объяснялось начитанностью жандарма с одной стороны и профессиональными познаниями академика — с другой.

— Валя! — не удержался Вострецов от панибратского восклицания. — Что ты такое говоришь?

— А, что?! — обернулась Николаева на возглас Вострецова. — Разве я сказала какую-то глупость?!

— Ты сама до конца не понимаешь, что говоришь! — вскинулся Игорь Николаевич. — Металлический водород, существование которого было предсказано еще в тридцатых годах прошлого века, является мечтой вот уже нескольких поколений ученых! А ты, с бухты-барахты заявляешь тут во всеуслышание о том, что у тебя он имеется в количестве, достаточном, чтобы участвовать в экспериментах!

— Ну и что тут такого особенного? — жеманно пожала плечиками Валентина Игнатовна.

— Как это, что?! — взвился Вострецов, моментально впадая в ярость. — Лучшие умы всего света бьются над этой проблемой без малого сотню лет! А ты говоришь о нем так просто! Прости Валя, но я тебе не верю!

— А в портал, который мы с покойным Римилием Федоровичем открыли, тоже не веришь? — встала она с кресла и саркастически улыбнулась щербатым ртом, на миг, превращаясь опять в Бабу-Ягу. — И причем тут мировые светила и сто лет их упорного труда?

— Как причем?! — на секунду опешил академик, но быстро взял себя в руки. — Ты представляешь, что надо для получения металлического водорода, в теории?! — продолжал он неистовствовать.