У порога

Не смеялся только он сам, потому что только он знал наверняка, что шуткой здесь и не пахнет. Когда смех в зале поутих, он продолжил:

— Ну, что ж, товарищи, всё показанное нам показалось убедительным и требующим дальнейших углубленных исследований. Думаю, что выражу солидарное мнение всех членов Президиума о продолжении изыскательских и научно-исследовательских работ в этом направлении. И еще скажу, не для посторонних ушей, но исключительно для вас — допущенных к высшей государственной тайне. Все вы хорошо знаете о напряженной обстановке в мире, готовом не сегодня, так завтра сорваться в пропасть Третьей Мировой войны. И вы, как никто другой, должны понимать насколько для нас, для страны важны ваши исследования. Я даже не приказываю, а просто умоляю вас удвоить, нет, утроить ваши усилия в этой области. Правильно сказал товарищ Смагин — мы не знаем, какое будущее нас всех ожидает, ибо вариантов бесчисленное множество. Но мы, люди, наделенные властными полномочиями, должны предусмотреть наиболее худшие из них. И даже, если конец будет неизбежно фатальным, мы должны сделать все, чтобы достижения нашей цивилизации не пропали для наших потомков, где бы и в каком бы времени они не находились. Я надеюсь, что вы меня правильно поняли.

Он пристальным взглядом обвел присутствующих, враз притихших от услышанных слов руководителя государства. И каждый, на кого падал его взгляд, молча склонял голову в знак безусловного согласия.

— Мне очень хочется верить вам, товарищи, — подвел он итог не до конца озвученной им программы на будущее, но которую и так все поняли без лишних слов. — А теперь, — уже более бодрым голосом произнес он, — давайте послушаем, что нам скажут наши гости из иной научной сферы. Может быть, у них есть какие-то соображения на данный счет или какие-то новые идеи.

Первым на предложение Афанасьева откликнулся Вострецов, стоявший, все время позади, а теперь осторожно раздвигавший плечами столпившихся возле диктатора людей. Пробившись вперед, он откашлялся и начал: