У порога

Почти все пространство Храма было заставлено длиннющими деревянными лавками, ничем не покрытыми и видимо, принесенными сюда из трапезной. И еще заметил Афанасьев своим натренированным взглядом, что лавки были аккуратно сгруппированы в пять «коробочек», словно полк на плацу — по-батальонно. Все пять «коробочек» располагались одна за другой. Между каждой «коробочкой» был широкий проход. Его чуть не под руки, как немощного старца, провели и усадили в первую «шеренгу», но не в центре, как он ожидал, а с краю. Другой бы на его месте обиделся таким пренебрежением к его должности, но он с пониманием отнесся к происходящему, решив, что так и подобает обходиться с гостями, хоть и значительными, но не имеющими никакого отношения к предстоящему действу. Рядом с ним сел невысокого росточка попик с реденькой бородкой и улыбающимся лицом. Судя по довольно скромному одеянию, с обычным, кажется, медным распятием на цепочке, без всяких панагий, усыпанных алмазами, тот был в чинах невеликих. Глядя на его добродушное личико, Афанасьев и выбрал себе скромного попика в бесплатные гиды. Помещение уже до отказа было набито народом, но он каким-то образом все прибывал и прибывал. Валерий Васильевич, не скрывая своего любопытства, вертел головой по сторонам. Даже находясь с самого края ему хорошо было видно место перед алтарем, которое устроители Собора отвели под Президиум. Стол Президиума — узкий и длинный, стоящий на возвышении, был застелен бархатной скатертью сиреневого цвета. К столу было приставлено тринадцать стульев. «Прям, как Христос с апостолами» — подумал Афанасьев и перевел свой взгляд чуть дальше. Сбоку от стола возвышалась небольшая кафедра, предназначенная для ораторов. А еще дальше, там, в стороне и внизу, почти у самой стены стоял небольшой стол, крытый черной скатертью. За столом сидел сам Нафанаил — грузный и тяжкий, одетый, как и положено в патриаршие ризы и куколь с Шестикрылым Серафимом на лбу и алмазным навершием. Его чревному туловищу было жарко и душно, поэтому он поминутно отирал чело платком, одновременно с открытой неприязнью посматривая в сторону главного виновника сегодняшнего собрания. По левую руку от места Президиума и почти напротив Афанасьева, расположился столик, где сидели два секретаря, в обязанности которых входила фиксация всего происходящего и ведение протокола.

Валерию Васильевичу было откровенно начихать на недобрые взгляды Патриарха, поэтому он не стал сосредотачиваться на персоне своего недруга. Его больше интересовали организационные вопросы. Он чуть поерзал задом на жесткой лавке, не привыкшим к такому спартанскому сидению и, повернув голову в сторону попика, тихонько спросил:

— Скажите, отче, а почему сиденья так расположены, будто в театре?

Попик окинул ласковым взором всесильного правителя и также тихонько пояснил:

— К театру сие не имеет никакого отношения, сыне. Просто по правилам проведения Поместного Собора делегаты сидят каждый в своем секторе. Архиереи — особо, их место наперед всех. Представители клира — такоже особо, и их место следом за архиереями. За ними вслед сидят представители монашествующей братии. За ними — выборные от мирян. А уж в самом конце сидят приглашенные Архиерейским Собором специалисты, эксперты и простые гости, отличившиеся в миру благонравием и кротостью.