У порога

Разговорчивый священник хотел было пуститься в дальнейшие пояснения, но его словоохотливость была перебита вступлением под своды Храма Местоблюстителя в сопровождении двенадцати членов Президиума, состоящего из высших иерархов Церкви. При их появлении все встали. Как и положено, по регламенту, перед официальным открытием Поместного Собора была проведена Божественная Литургия Святителя Иоанна Златоуста. Её провел сам Местоблюститель глуховатым, но отчетливым голосом. Ему слаженно подпевали клирики. Афанасьев, который ни слова не знал, стоял, вытянувшись по струнке и стоял так, застыв до её окончания, благо, что она длилась недолго. После окончания Литургии, Местоблюститель подал разрешающий жест и все стали усаживаться на свои места. Процесс рассаживания не занял много времени, потому как все, возможно, кроме самого Афанасьева и так знали свое место в церковной иерархии. И только Местоблюститель остался стоять на ногах. Нацепив очки, видимо к старости у Артема тоже начались проблемы со зрением, он взял со стола бумагу и начал зачитывать её содержимое бесцветным и монотонным до зевоты голосом. Во-первых, зачитал, как и полагается в таких случаях, приветствие делегатам, прибывшим по его созыву на Собор, не забыв остановиться на сложности текущего момента истории. Во-вторых, долго и скучно освещал сведения по составу, кворуму Собора и регламенту предстоящей череды заседаний. В конце речи, от которой Афанасьева клонило в сон, Местоблюститель отдельно поблагодарил Главу высшего Военного Совета России за любезное согласие посетить Высокое Собрание. Валерий Васильевич, не ожидая, что будет упомянут в речи, честно говоря, не знал, как поступить — то ли встать и раскланяться на все стороны подобно эстрадному артисту, то ли сделать вид полной отстраненности от происходящего. В конце концов, природная вежливость победила в нем, и он, привстав со своего места и обернувшись к делегатам, просто склонил голову в знак приветствия.

Когда все процедурные вопросы были освещены, Евфимий, сняв очки, обратился с речью, которую, судя по всему, заготовил заранее и прорепетировал не единожды:

— Братия и сестры! Простите мя грешного, что стал причиною смущения ваших душ, решив собрать вас здесь, дабы решить насущные и судьбоносные вопросы, которые решат не токмо нашу с вами дальнейшую жизнь, но и окажут влияние на весь православный мир, яко круги на воде от брошенного камня. И потому я грешный заранее прошу прощения у клира и мирян за возможные негативные последствия от того, что будет представлено на ваш праведный и справедливый суд. Все вы уже знаете причину созыва Поместного Собора. Еще ни разу Русская Православная Церковь не собиралась по столь прискорбному и не побоюсь этого слова, постыдному поводу, как разбирательство относительно личности самого Предстоятеля. В соответствие с Уставом Русской православной Церкви, и опираясь на решение Архиерейского Собора, призванного заботиться о