У порога

— А-а-а, — протянул академик, — как же, как же, узнаю голос вождя и отца всех народов! — не без привычного уже ехидства воскликнул ученый. — Ничего страшного, я еще не собирался ложиться спать, просто засунул телефон далеко и никак не мог его отыскать. Что-нибудь случилось? — быстро перешел он на деловой тон.

— Не волнуйтесь, Игорь Николаевич, ничего экстраординарного не произошло, — продолжил «фирменным» заискивающим голосом диктатор, — просто я хотел извиниться перед вами.

— Извиниться? Но за что?! — искренне изумился корифей, лихорадочно соображая, в чём таком провинился перед ним главарь хунты, что ему вдруг приспичило названивать в полдевятого вечера.

— Помните, неделю назад, в гостинице мы с вами беседовали на известную вам тему, и я клятвенно пообещал связаться с вашим коллегой — Алексеем Сергеевичем?

— А, ну да, ну да, припоминаю. Был такой разговор. Одной нашей знакомой очень остро понадобилась помощь физика-практика, — не стал называть имя Бабы-Яги Вострецов, прекрасно осведомленный о том, что даже по закрытой линии связи не стоит слишком уж сильно откровенничать по узкопрофессиональной тематике.

— Так вот, я тут закрутился, и совсем голова у меня набекрень съехала с этими государственными заботами, поэтому и позабыл выполнить своё обещание, — продолжал изображать (а может и не изображать) раскаяние Валерий Васильевич.

— Что же вам мешает исправить свою оплошность? — не слишком-то любезно поинтересовался Вострецов.

— Я, как раз по этому поводу и звоню вам, — оставил без внимания колкость академика Афанасьев. — Вот, думаю, если я сейчас ему наберу, то не нарушу ли его планы на поздний вечер? Как вы думаете, он уже отдыхает?

— Так, сейчас, сколько времени? — спросил старик сам себя. — Ага, полдевятого. Значит, у них там, на час позже, — вслух принялся он размышлять, пока диктатор внимательно его слушал. — Думаю, что он еще не лёг. Мало того, я полагаю, что он всё ещё может быть на объекте. Так, что звоните, не бойтесь, — подвел он итог своим размышлениям и добавил. — Возможно, что он уже ждет вашего звонка.

— Как так?!

— Я позавчера прилетел оттуда. Опять возил необходимые детали, — пояснил он. — И скажу вам честно, у меня был с ним разговор на эту тему.

— Вы хотите сказать, что ввели его в курс дела?! — подпустил нотку недовольства в голос диктатор.

— Нет-нет, — поспешил оправдаться в его глазах академик. — Всё в пределах допустимого! Я же не первый год на свете живу и знаю, что такое государственная тайна. Просто я у него ненавязчиво поинтересовался, не желает ли он хотя бы на время сменить направление деятельности. Да и, честно говоря, не мешало бы ему сменить климатическую зону обитания. А то нехорошо получается: мы всё время были вместе, а теперь я тут прохлаждаюсь, а он там — в разбитом поселке. И супруга его тут, одна без него.

— И как он отреагировал на ваше предложение?

— С известной долей скептицизма, — вздохнул Игорь Николаевич. — Он из породы тех упрямцев, которые доводят до конца все свои уже начатые дела. Моя школа-с, — не без доли гордости произнес он последнюю фразу. — Впрочем, когда я намекнул ему, что у вас имеются особые виды на него, то он весьма заинтересовался причиной вашего интереса к нему.

— И вы посчитали своим долгом всё же приоткрыть завесу тайны? — принялся уточнять Афанасьев.

— Никоим образом! — возмутился Вострецов. — Я просто намекнул ему, что в скором будущем, его практические навыки конструктора сверхсложных систем, возможно, понадобятся в другом месте. И я посоветовал ему, если поступит такое предложение по смене профиля деятельности, не отказываться с порога.

— И всё?

— Истинный крест! — не моргнув глазом соврал ученый муж.

— Ну, ладно, — сделал вид Афанасьев, что поверил словам Вострецова. — Я тогда сейчас свяжусь с ним. Помнится, когда он прилетал в Москву на награждение, мы договорились со службой безопасности о том, что ему будет предоставлено право иметь индивидуальный аппарат связи с Большой Землей.

— Верно, — подхватил Игорь Николаевич. — Специальный мобильный телефон с системой квантового шифрования, привязанный к геостационарному спутнику связи у него имеется.

— А не подскажете номерок, случаем, а то что-то мне неохота искать его через специальные структуры. Конспирация, понимаете ли, такая вещь, без которой даже Ленин не смог обойтись, хе-хе, — позволил себе Афанасьев слегка посмеяться над своими «молчи-молчи».

— Охотно поделюсь, минутку, — засуетился на том конце «сверчок». — Записывайте.

— Давайте, — ответил Верховный и приготовился нажимать цифры, которые стал ему диктовать Вострецов.

Цифр было на удивление много. Так, что несколько раз приходилось останавливаться, чтобы перепроверить надиктованное. Длительная процедура закончилась нажатием кнопки «память».

— Кстати, — спохватился академик, закончив надиктовывать цифири, — я и сам забыл выразить вам свою искреннюю благодарность…

— За что? — пришел черед задавать недоуменные вопросы диктатору.

— За то, что посоветовали обратиться к Игнатию Олеговичу.