У порога

— Но я обещаю, что поговорю насчет тебя. И возможно, что кое у кого появится шанс приобщиться к тем, кто творит историю. И ты станешь на один шаг ближе к исполнению своей мечты.

— Ой, спасибо огромное! — вновь преобразился молодой связист.

— Не спеши с благодарностями. Я еще пока ничего не сделал для тебя, — добродушно проворчал Валерий Васильевич. — Да, так вот, что касается конфиденциальности. Пока ты не приобщился к ограниченному числу посвященных, то не в службу, а в дружбу, погуляй малость в коридорчике, разомни ноги. А я, тем временем, поговорю с ученым человеком.

— Вообще-то, мне запрещено покидать вверенный пост…, — нерешительно начал офицер, столкнувшийся с неразрешимой дилеммой.

Но Афанасьев сам пришел ему на помощь:

— «Не держись Устава, аки слепой плетня», — напомнил он ему расхожую фразу, приписываемую царю Петру. — К тому же, по Уставу, так чтимому тобой, приказы вышестоящего начальства выполняться должны беспрекословно. А я пока что еще — твой начальник, как ни крути.

Сомнения, только что боровшиеся в душе младшего офицера испарились, как капли росы под лучами Солнца и он, прищелкнув каблуками, подобно заправскому служаке, отчеканил:

— Есть, пойти погулять в коридоре! — бодро отрапортовал молодой романтик, а потом, чуть задержавшись, добавил. — Если что, товарищ Верховный, то вы меня кличьте, я тут, неподалеку буду гулять.

— Ладно-ладно, ступай, — улыбнулся ему вслед Афанасьев.

Дождавшись, когда за мальчишкой закроется дверь, он достал коммуникатор и, тихонько чертыхаясь про себя за то, что потерял столько времени на отвлеченные беседы, торопливо извлек из телефонной памяти нужный номер. Не успел он приготовить подобающие слова извинений за поздний звонок, как трубка отозвалась бодрым голосом еще не спавшего человека:

— Слушаю, вас.

— Здравствуйте, Алексей… ммм, — запнулся диктатор, мучительно припоминая отчество Боголюбова, которого-то и видел всего лишь раз в жизни на церемонии награждения.

— Сергеевич, — пришел к нему на выручку любезный собеседник. — Здравствуйте, товарищ Верховный!

— Ой, как вы меня сразу узнали?! — обрадовался Афанасьев сообразительности и такту Боголюбова.

— У вас очень характерное произношение коренного калижанина, к тому же я ждал чего-то на подобие вашему звонку. Просто не думал, что это вы сами будете мне звонить, — пояснил проницательный ученый.

— И вправду, мои предки из Калужской губернии. Это вы здорово подметили. Вы уж простите меня, что звоню поздно, но Игорь Николаевич уверил меня в вашей принадлежности к совам, — начал извиняться было Афанасьев.

— Ничего-ничего. Всё верно, — прервал его поток Боголюбов. — Я, действительно еще не ложился. Мало того, — усмехнулся он в трубку, — я даже ещё не дома. Мы только что закончили совещание по текущим делам.

— Вот и чудненько! — раздалось в ответ. — Тогда и я не стану растекаться по древу. Как я понял, у вас уже был предварительный разговор с Игорем Николаевичем?

— Да. Он на днях был у нас. Привез очередную партию заказанных деталей. Остановился у меня. И у нас была с ним пространная беседа, из которой я толком так ничего и не понял. Он уговаривал меня сменить профиль занятий, а заодно намекал на возможный звонок «сверху».

— Отсутствие конкретики в вашей с ним беседе объясняется тем, что у нашего дорогого академика не было достаточных полномочий для прояснения ситуации. Сами понимаете, люди, связанные подписками о неразглашении не могут делиться полученной информацией с непосвященными.

— Это мы знаем. Не первый десяток лет ходим в «секретчиках», — вставил Алексей Сергеевич.

— Так, что вы не обижайтесь на своего коллегу. Это я попросил его провести с вами предварительную беседу, чтобы выявить ваш настрой.

— Как же я могу обижаться на своего учителя? — удивился Боголюбов. — Всеми знаниями, коими я владею, я обязан исключительно ему.

— И это правильно, — согласился Афанасьев. — Теперь вот настал мой черед прощупывания ваших умонастроений.

— Что-нибудь случилось? — насторожился Алексей.

— Нет-нет, не волнуйтесь, ничего такого не произошло, — поспешил успокоить его диктатор. — Но благодаря вам, может и произойти.

— Вы меня, определенно интригуете, — не стал скрывать своего любопытства ученый.

— Ага! — по-простецки подтвердил его догадку Верховный. — Но для начала, я всё-таки прозондирую почву. Не возражаете?

— А, давайте, — принял игру Алексей.

— Как у вас продвигаются дела? — зашел издалека Валерий Васильевич, хотя прекрасно был осведомлен о текущих делах.

— Динамично, — ответил Боголюбов. — Наша главная стационарная установка принята в опытно-боевую эксплуатацию по результатам прошедших событий, несмотря на незавершенность некоторых испытаний. Сейчас готовим её к испытаниям на работу в режиме круговой обороны.

— Это как? Заставите её крутиться на манер локатора.