— Я и не думал посылать Грыза на дело, Джо! Ты просто представь, как на улице к тебе подходит эта громадина и приветливо расплывается в оскале. Лично я бы отдал всё, что у меня есть! Но, если что, он и это сможет. Магокоты быстро учатся…
Я подошла к ним и присела на корточки, серый котёнок уселся рядом и посмотрел на меня. Я вздрогнула от необычно умного взгляда круглых глаз. Кажется, даже его зрачки не были вертикальными, а больше напоминали человеческие. Интересно, это у всех магических котов так? Раньше я не обращала на такие мелочи внимания. Как и на магокотов вообще. Не лезут, и ладно. Васька довольно щурился на руках зоомага, раздавалось громкое мурлыкание.
— Ты часто видишься с друзьями из Академии? — спросила я.
Иван заметно напрягся, недовольный Васька спрыгнул с его рук и ушёл к светлому пятну на паркете. Там вальяжно разлёгся, греясь на солнышке. Серый котёнок шустро покатил игрушку в угол. Иван вздохнул и обхватил руками поджатые колени, взгляд его стал печален.
— Да не особо, — проворчал он. — В основном только с Даней и общались да с Машей иногда.
Шея моя невольно напряглась, пальцы скрючились, я прошипела:
— С Машей? — одёрнула себя и продолжила безразличным тоном. — Кстати, эта Маша, какая она… была?
— Красивая, — мечтательно проговорил Иван и горько усмехнулся. — И избалованная. К ней тянулись абсолютно все, но Машка всегда такая несдержанная была. Могла и книжкой запустить, и заклинанием, если что не по ней было…
— И голову оторвать? — невинно спросила я.
Иван вздрогнул и непонимающе уставился на меня чайными глазами. Невесело рассмеялся, запрокинув голову, отчего его неровные зубы напомнили яму, утыканную кольями. Я невольно содрогнулась.
— Маша не убийца, — нежно сказал он потолку.
— Не уверена, — упрямо пробормотала я. — Мне кажется, у неё не все дома. То она буйная, на людей бросается. То она тихая, заботливая жёнушка. То отчаявшаяся женщина, которая потеряла ребёнка… да ещё не своего. Странно всё это. Во всяком случае, я легко могу представить, как она протыкает Дашку…
— Дашка это кто? — приподнял брови Иван.
— Магокошка, — понурилась я. — В доме Антона её пригвоздили мечами к креслу.
Зоомаг сжал челюсти, светло-коричневые глаза его зло полыхнули. Но он снова покачала головой:
— Маша не могла…
— А что у неё за магия? — встрепенулась я. — Какой диплом она получила?
Иван наморщил свой крупный мясистый нос, возведя глаза к потолку.
— Кажется, она так и не получила профессию мага, — неуверенно проговорил он. — То ли прогуливала много, то ли у неё неопределённая магия…
Я удивилась:
— Так ты не знаешь? Странно.
Иван невесело хмыкнул и пожал плечами:
— Так она из богатых, им незачем работать. Маша могла себе позволить прогулять почти все последние курсы, и её всё равно держали в Академии. И диплом наверняка выписали… ну, просто бумажку. К учёбе у Машки никогда не было интереса.
— А что такое неопределённая магия? — заинтересовалась я.
Иван посмотрел на меня так, словно я внезапно облысела.
— В смысле? — нервно хихикнул он. — Неопределённая магия, как есть… Ты же вроде училась в Академии.
Я тяжело вздохнула:
— Вроде. Я училась только летать и побеждать, Иван. Или ты не знал, что метловые гонщицы имеют право не посещать занятий?
— Не знал, — пожал тот плечами. — Незачем было. А неопределённая магия — такой термин… для тех, чья прирождённая магия непотребна или опасна. Их просто держат в Академии, чтобы были на виду. А потом отсылают работать подальше в глушь. А ещё для богатых наследников, которые вовсе не обладают магией. Но учиться в Академии престижно…
Я невольно ахнула:
— Так Мария бездарна?
Почему-то в этот момент мне стало легче, как если бы выяснилось, что она на самом деле уродина, а внешность лишь магия.
Иван покачал головой.
— Скорее всего. Но это лишь моё предположение. Или она обладала сексмагией, которую родители запретили развивать… по понятным причинам.
Злой смех вырвался у меня из груди: конечно, по понятным! Такая версия мне нравилась даже больше. И подтверждалась тем, что Марию в Академии боготворили все. И тут же я вздохнула: если так, то Даниил у неё на надёжном крючке.
Я потёрла пальцами лоб. Ать за ногу! Опять я о нём думаю! Как же мне переключить себя на работу? Нервно вздрогнув, я отвернулась от внимательного взгляда Ивана. Рука моя подхватила кошачью игрушку, но серый не шелохнулся. Котёнок сидел в углу и не сводил с меня тяжёлого взгляда. Я невольно поёжилась и запустила в него пищалкой.
— Ладно, — буркнула я, поднимаясь, — поехали к твоей знакомой, а то время поджимает.
Иван вскочил на ноги и быстро прошёл к двери в мастерскую. Васька лениво приподнял голову, иронично наблюдая за зоомагом. Лязгнул замок, Иван сбежал за мной по ступенькам. Из подвала медленно поднималась Фёкла. В руках старушки я заметила небольшой грязный котелок. По спине поползли мурашки.
— Это то, о чём я думаю? — с замиранием сердца спросила я.
Мисс саркастично усмехнулась.
— Поменьше думай, Джо, — огрызнулась она. — Будет проще жить…
— Я смотрю, вы сегодня прям светитесь благодушием, — обиженно буркнула я. — Платок что ли жмёт?