Фёкла грозно посмотрела на меня, котелок брякнулся на пол, старушка отряхнула ладони от пыли.
— Сроки поджимают, — наконец соизволила ответить она. — Джо, на улицах бродит убийца, а у нас ребёнок не найден. Чего ждём?
Я недовольно скривилась:
— Если бы это зависело от меня, я давно была бы на месте! Но нерадивая мамаша почему-то решила, что дело неспешное. Типа, она занята до трёх… интересно, чем? Уж не поисками сына, это точно!
Иван смущённо топтался рядом. Старушка вновь подхватила котелок и отмахнулась:
— Кыш отсюда! И чтобы привезли мне кучу фактов.
— Слушаюсь и повинуюсь, — сложилась я в шутовском поклоне.
Фёкла, не обращая на мои кривляния никакого внимания, поспешила в сторону кухни. Я посочувствовала Андрею, которому придётся оттирать старенький котёл от накипи. Но на душе посветлело. Фёкла решила, что пора провести ритуал? Возможно, ей нужно посмотреть направление, а может, у нас уже достаточно фактов для выяснения истины.
День встретил нас с Иваном разогретым воздухом, в котором носились лёгкие пушинки. Открытую шею тут же начало жалить яркое солнце. На небе ни облачка, от утренней грозы не осталось и следа. Жёсткая от жары трава колола щиколотки, а гравий хрустел под ногами. По привычке я направилась к скутеру, но Иван потянул меня за рукав.
— Мне кажется, на машине будет быстрее, — невинно сообщил он.
Я с тоской посмотрела на скутер, по облезлому боку мелькали тени от яблоневых листьев. Кажется, я уже скучаю по нему. И по жизни, в которой не было зоомага. Вздохнув, я потопала следом за Иваном, широкая спина которого уже маячила у самой дороги. Канареечно-жёлтое такси ярким пятном выделялось на фоне зелени. Я слегка поморщилась от неприятного запаха разогретого асфальта и нырнула на заднее сидение.
Тут же захотелось выпрыгнуть обратно и отправиться к Татьяне на скутере или даже пешком. Какой же спёртый противный воздух в машине! А бёдра почти свело от горячей кожи обивки. Я вцепилась в ручку двери, пытаясь выскользнуть, Иван же бесстрастно завёл автомобиль и нажал несколько кнопок. Стекло мягко опустилось, в машину ворвался поток воздуха. Такси двинулось вперёд, мимо поползли деревья, всё более ускоряясь, я с удовольствием подставила лицо горячему ветру.
— Интересно, почему Татьяна до сих пор живёт в академквартале, — крикнула я, наслаждаясь потоком.
Иван быстро оглянулся, губы его расплылись в усмешке.
— Джо, такое чувство, что ты или училась в какой-то другой Академии, или тебя все пять лет держали в подвале…
Я откинулась на спинку сидения и мрачно проворчала:
— Да примерно так оно и было. Так почему?
Иван мельком глянул на меня и вновь перевёл взгляд на почти пустынную дорогу.
— У Тани не было влиятельных родственников, её семья не из богатых, да и с внешностью ей не особо повезло. Единственной возможностью зацепиться в Магсквере для неё была Маша. Поэтому Таня терпела все выходки подруги, практически была её тенью все пять лет. За это родственники Марии посодействовали, и Татьяна поступила в аспирантуру…
— Вот как? — озадаченно протянула я. — Это же путь для избранных. Я слышала, что аспирантами становятся лишь самые одарённые. А ты говоришь, туда можно попасть по блату?
— Разумеется! — хохотнул Иван. — Не думаю, что Татьяна действительно занимается разработкой новых заклинаний. Но зато она осталась в Магсквере, бесплатно живёт в академквартале и даже получает небольшое жалованье. Скорее всего, её устраивает такая жизнь.
Я перебирала пальцами по разгорячённой обивке сиденья. Судя по описанию Ивана, эта мисс звёзд с неба не хватала и была рада даже вниманию толстяка. Только вот мать из неё получилась не особо хорошая… Впрочем, выводы делать рано, сначала нужно поговорить с Таней.
Когда такси въехало в академический квартал, сердце моё затрепетало. Перед глазами встала ночная картина моего бегства из квартиры Даниила. Я одёрнула себя, напомнив, что единственный способ покончить с мучениями — довести дело до конца. А поиск ребёнка теперь тоже часть этого запутанного дела.
Такси дёрнулось и остановилось, скрипнул поднятый ручник, Иван с улыбкой повернулся ко мне.
— Мне пойти с вами, Джо?
Я замешкалась с ответом. С одной стороны, они долгое время учились вместе, и, возможно, Иван будет мне полезен. С другой, парень тоже под подозрением и может помешать нашему разговору, если тот примет неблагоприятный для него оборот. С сомнением я покачала головой:
— Подожди меня здесь.
Я захлопнула горячую дверцу машины и подула на пальцы. Какая жара! В академквартале, где стояли одинаковые дома и почти не было растений, пекло настигло своего апогея. Я не без оснований боялась получить солнечный удар. Прикрыла ладонью огненный ёршик волос и огляделась в поисках нужного дома. Огромная цифра 25 сразу бросилась в глаза. Я решительно направилась к подъезду. Пиликнул домофон, тут же пискнула открываемая дверь. Я торопливо потянула ручку на себя.