У стен Берлина

Германское командование после провала контрудара под Арнсвальде приняло решение перейти к обороне на всем фронте от Вислы до Одера. Одновременно оно, проведя перегруппировку сил и средств, не прекращало усиливать группу армий «Висла» новыми соединениями из своего резерва и готовилось к активным действиям. Как уже упоминалось, управление 11-й армии вермахта 25 февраля убыло в резерв группы армий «Висла», а ее войска были включены в состав 3-й танковой армии. 2-я армия, которая оборонялась против войск 2 БФ, к 1 марта, по советским данным, имела 18 пехотных, 2 танковые и панцергренадерскую дивизии, а также 2 бригады, в составе которых насчитывалось около 230 тысяч человек, 4 тысячи орудий и минометов, 800 танков и штурмовых орудий, 300 бронетранспортеров, 20 бронепоездов. 3-я танковая армия оборонялась против войск правого крыла 1 БФ. К началу марта в ней имелось 11 пехотных, танковая и 2 панцергренадерские дивизии, пехотная бригада, а также несколько отдельных частей и подразделений. Всего в этой армии, по советским оценкам, насчитывалось около 200 тысяч солдат и офицеров, 2500 орудий и минометов, свыше 700 танков и штурмовых орудий, более 100 орудий береговой и стационарной зенитной артиллерии, приспособленной для ведения огня по наземным целям. С воздуха соединения группы армий «Висла» прикрывали 300 боевых самолетов.

В течение марта 1945 года войска 1-го и 2-го Белорусских фронтов вели активные наступательные боевые действия в Восточной Померании. Одновременно с проведением Восточно-Померанской операции войска левого крыла 1-го Белорусского фронта на берлинском направлении вели борьбу за расширение и удержание захваченных ранее плацдармов на левом берегу Одера и ликвидацию кюстринского гарнизона. Германское командование пыталось любой ценой деблокировать город-крепость Кюстрин и отбросить советские войска с плацдармов. В середине марта германское командование предприняло последнюю попытку улучшить положение под Кюстрином. Перед этим Гудериан уговорил Гиммлера, ссылаясь на и без того многочисленные обязанности последнего, отказаться от давно ставшего для него самого обременительным поста. Назначенный 22 марта вместо Гиммлера новый командующий группой армий «Висла» генерал-полковник Хейнрици еще 15 марта получил задачу подготовить контрудар из района Франкфурта-на-Одере, чтобы сначала уничтожить предмостное укрепление советских войск у Кюстрина, а затем установить непосредственную связь с гарнизоном этого города.

Командование Красной армии преследовало противоположную цель — расширить и укрепить имеющиеся плацдармы, необходимые для дальнейшего наступления на Берлин.

В первых числах марта 8-я гвардейская армия выпрямила линию фронта своего плацдарма, которая теперь проходила от н/п Харцерсхоф прямо на юг через Ратшток и Хатенов до станции Подельциг.

В ходе боев с 6 по 12 марта левофланговые части 5-й ударной армии при содействии части сил 8-й гвардейской армии ликвидировали немецкий плацдарм в районе Кюстина на правом берегу реки Варта.

Таким образом, даже локальное противоборство складывалось не в пользу германского командования, которое в свою очередь предпринимало все усилия для изменения обстановки.

В этот период 1945 года на берлинском направлении немецкие войска вели оборону импровизированными группировками, ядром которых являлись танковые и панцергренадерские дивизии, а также отдельные танковые подразделения вермахта и войск СС.

22 марта 1945 года 5 немецких дивизий под общим руководством командующего 9-й армией вермахта генерала Буссе начали наступление. Операция получила название «Одербрух». Согласно советским данным, в контрударе участвовали танковая дивизия «Силезия», 20-я и 25-я панцергренадерские дивизии, 303-я пехотная дивизия, 502-й тяжелый танковый батальон СС.

Ядром ударной группировки являлась 20-я панцергренадерская дивизия и 502-й батальон тяжелых танков СС.

20-я панцергренадерская дивизия после разгрома на Сандомирском плацдарме в январе 1945 года была превращена в боевую группу, которая до начала марта 1945 года действовала на правом фланге 1-го Украинского фронта. В середине марта она была выведена в район Фюрстенвальде, получив пополнение в личном составе и технике. В своем составе 20 пгд имела 76-й и 90-й панцергренадерские полки (1-й батальон 76 пгд был на бронетранспортерах. — Примеч. авт.), 20-й артиллерийский полк, 20-ю роту охраны, 20-й танкоистребительный дивизион, 20-й батальон связи, 20-й саперный батальон и другие спецподразделения.

Панцергренадерские полки дивизии были трехбатальонного состава, в каждом батальоне по 4 роты (3 стрелковых и пулеметная), по 80–90 человек в роте, 10–12 ручных пулеметов, 30–40 фаустпатронов. Артполк 20 пгд был двухдивизионного состава, в марте он получил новую матчасть.

Командиром 20-й панцергренадерской дивизии был генерал-лейтенант Яуэр[17].

502-й отдельный батальон тяжелых танков СС имел 31 танк Pz.Kpfw.VI Ausf.B и выдвинулся в район Кюстрина 19 марта 1945 года.