У стен Берлина

Остальные дивизии, участвовавшие в операции, получили пополнение людьми и техникой, не выходя из боя.

Несмотря на отчаянные атаки, германское наступление провалилось. Фактически уже к исходу первого дня боев инициатива перешла к советским войскам. 23 марта соединения 5-й ударной и 8-й гвардейской армий 1-го Белорусского фронта нанесли удар по немецким войскам в районе Кюстрина и 30 марта разгромили гарнизон крепости. В результате два небольших плацдарма на левом берегу Одера удалось объединить в один обширный плацдарм оперативного назначения (ширина по фронту 54 км, глубина — 10 км). Провал контрударов германских войск в восточной части Померании и под Кюстрином явился одной из причин отстранения генерал-полковника Гейнца Гудериана от занимаемой должности. Вместо него 28 марта 1945 года начальником Генерального штаба германских сухопутных сил (ОКХ) был назначен генерал Кребс.

К началу апреля 1945 года войска Красной армии на 60 км приблизились к главному городу «тысячелетнего рейха». Теперь все зависело от того, сколько времени потребуется советскому командованию для окончательной подготовки к наступлению, которая на сей раз проводилась с удивительной тщательностью и с привлечением огромных сил. В начале апреля немецкая воздушная разведка донесла о движении крупных колонн Красной армии восточнее Одера. Под прикрытием мощного артиллерийского огня советские войска на своем плацдарме по обе стороны Кюстрина приступили к наводке мостов через Одер, проезжую часть которых саперы проложили несколько ниже поверхности воды. Недостаток боеприпасов не давал немецким войскам принять эффективные контрмеры. Для наступления командование Красной армии развернуло на Одере и Нейсе войска трех фронтов. Севернее Шведта перед войсками 3-й танковой армии генерал-полковника фон Мантейфеля появился переброшенный из Померании и Восточной Пруссии 2-й Белорусский фронт маршала Советского Союза К.К. Рокоссовского в составе четырех-пяти общевойсковых и одной танковой армии; между Шведтом и Фюрстембергом располагались войска 1-го Белорусского фронта под командованием маршала Советского Союза Г.К. Жукова в составе восьми-десяти общевойсковых и трех танковых армий[18]. Кроме того, в ударе на Берлин должны были принять участие войска 1-го Украинского фронта маршала Советского Союза И.С. Конева, занимавшего позиции вдоль нижнего течения реки Нейсе между Губеном и Герлицем.

Немецкое командование уже не могло формировать полноценные боевые соединения для укрепления фронта. Когда генерал Хейнрици обратился к Гитлеру с просьбой о подкреплениях, ему было предложено 137 тысяч человек из личного состава авиации, флота и войск СС, что, по мнению фюрера, составляло по силе 12 дивизий и избавляло Хейнрици от всяких забот. На самом же деле нашлось всего 30 тысяч плохо вооруженных юнцов, исполненных, правда, высокого боевого духа, но еще не обстрелянных, не имевших никакой боевой выучки и лишенных опытного командования.

Кроме того, Гитлер считал, что основной удар советских армий будет нанесен в Чехии и Моравии, поэтому половина подвижных соединений, находящихся в резерве группы армий была 6 апреля передана в распоряжение группы армий «Центр».

С конца марта 1945 года началось масштабное перемещение германских танковых и панцергренадерских дивизий, обороняющих дальние подступы к Берлину. Активно проходил процесс доукомплектования немецких войск материальной частью. Так, на 7 апреля 1945 года в составе группы армий «Висла» находилось 719 танков и САУ в составе нескольких десятков соединений и подразделений. Большинство из них не имело возможности пройти переформирование — ремонт техники и доукомплектование личным составом проходили на фоне непрерывных оборонительных боев. Вот выписка из журнала боевых действий 502-го батальона тяжелых танков СС, характеризующая его деятельность с 18 марта по 15 апреля 1945 года: