У ворот Ленинграда. История солдата группы армий «Север». 1941—1945

Хотя на пряжке ремня немецкого солдата и было выгравировано «Бог с нами», религия и вопросы веры никогда не играли в его военной жизни большой роли. Военные капелланы были только в дивизии, в частях и подразделениях они появлялись только для редких богослужений, встречались они и в полевых госпиталях. Хотя капелланы иногда читали для всех общие молитвы за богослужением перед большими сражениями, солдат, которые молились, я знал наперечет. Если бы вера играла большую роль в жизни немецких солдат, то от их действий можно было бы ожидать большей человечности.

Несмотря на официальный запрет вывозить в Германию предметы искусства и иконы, доставшиеся немецким солдатам в результате грабежа, многие из них продолжали это делать. Однако чаще отсылали домой предметы, найденные на полях сражений или захваченные в виде трофеев у солдат Красной армии. Это были советские пистолеты, ордена и медали. Как правило, начальство закрывало глаза на подобную деятельность. Мне лично пришлось сталкиваться с тем, что посылки, отправляемые на родину, даже не проверялись на предмет украденных вещей.

Линия фронта (показана жирной линией) группы армий «Север» в 1942 г. в России

Когда солдат сражается за тысячи километров от родной земли, письмо из дома резко поднимает его боевой дух. Из-за требований военной цензуры мы не могли писать ни о частях, в которых мы служим, ни о том, где мы находимся, ни о боях на фронте. В то же время письма близким, домой, сразу же заставляли нас забыть о тяготах военных будней и помогали рассеять постоянное беспокойство наших любимых о нашей будущей судьбе. Письма от моей матери или кого-либо еще из моей семьи приходили на фронт три-четыре раза в месяц.

К началу 1942 г. мы уже обменивались с Аннелизой письмами два или три раза в месяц. Несмотря на остававшуюся в силе ее помолвку с сыном владельца цветочного магазина, я все больше начинал верить в то, что мне удастся ее вернуть. Мы обычно старались не вспоминать о ее женихе, но она первая заговорила о своих сомнениях по поводу их будущих отношений. Особенно после того, как она узнала о его пристрастии к наркотикам и о других его проблемах. Хотя я чувствовал, что она еще не готова порвать с ним, тон наших писем становился все задушевнее и искреннее.

Как и большинство солдат, я читал и перечитывал эти послания из дома. Значительную часть своего свободного времени я уделял ответным письмам. Свидетельствую по собственному опыту: новости из дома – это один из определяющих факторов, который влияет на способность солдата сражаться, на его настрой. Во время войны эти письма питали нашу душу, подобно тому как пища питает тело.

Глава 9. Контрнаступление на Волхове. Март-август 1942 г.

В начале декабря 1941 г. Красная армия перешла в крупномасштабное наступление под Москвой, отбросив назад немецкие войска группы армий «Центр», стремившихся захватить советскую столицу. Вслед за этим русские провели ряд контрнаступательных действий вдоль всей линии фронта.

13 января 1942 г. Советы начали крупное наступление на немецкие позиции на реке Волхов к югу от Ленинграда. Основной целью было отбросить наши соединения к северу и снять блокаду Ленинграда. Наступавшим советским войскам потребовалось несколько дней для того, чтобы пройти половину расстояния до города, но группа армий «Север» вскоре справилась с критической ситуацией и стабилизировала фронт. Наше командование направило на Волховский фронт 58-ю пехотную дивизию и другие соединения, поставив задачу отрезать передовые части противника от тыла.

Выведенная из Урицка в начале марта, пехота нашей дивизии на грузовиках была переброшена в южном направлении. Тем временем наша рота тяжелого вооружения и другие подразделения и части с тяжелыми орудиями были погружены в эшелон и тоже направлены на юг кружным путем в 300 километров. Никто из нас не ведал, что наши будущие позиции будут располагаться на реке Волхов. Мы только знали, что мы должны ликвидировать русский прорыв. Наша рота прибыла на станцию назначения, расположенную к югу от района основных боев, приблизительно на неделю позже пехотных частей.

Немецкое контрнаступление началось 15 марта. При сильных морозах наша пехота и другие части наступали в северном направлении по левому берегу широкой реки Волхов. Одновременно другие немецкие части двигались в южном направлении на соединение с нами. Целью наступления было отрезать советские передовые части от главных железнодорожных путей сообщения, ведущих на восток. Когда 19 марта клещи сомкнулись, в котел попало 180 тысяч солдат Красной армии.