У всех свои демоны

Роман явно проглотил вертящиеся на языке определения ситуации и спросил:

– Купол держится?

– Пока да.

– Через полчаса будем у вас, чтоб все были одетые и готовы к выходу.

– Ты ещё скажи, умытые и причёсанные. Не детский сад, разберёмся.

– Знаю, как ты разбираешься. Конец связи.

– Стажёр, – Роман повернулся к Хидео, – готовься принимать пассажиров.

Мельхиорец молча отстегнул ремни и выбрался из кресла.

– Я могу чем-нибудь помочь? – спросил Мигель, когда Хидео проходил мимо него.

– Да, – коротко ответил тот, проходя в грузовой отсек. Мигель последовал за ним.

– Что нужно делать?

Зная собеседника, Мигель был готов к ответу в духе «вернуться в кабину и не путаться под ногами», но тот вместо этого протянул ему страховочный трос.

– Сначала пристегнуться.

Убедившись, что врач защелкнул карабин в петле на скафандре, и, проделав аналогичную манипуляцию со своим тросом, мельхиорец продолжил:

– Сесть не получится, так что геологов придется поднимать через люк, зависнув на одном месте. Долго висеть не выйдет, расход энергии слишком большой, к тому же погода… как обычно. Так что нужно будет загрузить людей как можно быстрее. Будете принимать их тут и направлять в хвост, чтобы не мешались. А главное, следите, чтобы не пытались отцепить трос, по крайней мере, пока люк не закроется.

– Принято.

Остаток пути они проделали в молчании, наблюдая в иллюминаторы за проплывавшими внизу горами и долинами. Вулканов, к счастью, больше не встретилось, однако видимость стала хуже: поднявшийся ветер принёс с собой новые запасы песка, перемешанного с пеплом, а оттого более тёмного, чем на равнинах.

– Подлетаем, – прозвучало долгожданное сообщение Романа. – Забирать будем с площадки около основного входа на базу, Иван говорит, купол начал трескаться, так что не мешкаем.

Самолёт закружился над долиной, постепенно сбрасывая скорость и снижаясь. Мигель и Хидео приникли к иллюминаторам, сквозь просветы в пылевых облаках рассматривая лежащую в кольце высоких гор базу внизу. Зрелище глаз не радовало: ветряк заметно покосился, а тёмный камень долины то тут, то там раскалывали трещины. Расколотой в двух местах была и уложенная плитами взлётно-посадочная полоса. Будь они на «Стрекозе», как бы действительно не пришлось поворачивать назад.

Мигель поднял взгляд на горы и сначала подумал, что в недавних кульбитах его всё-таки чем-то приложило, даже головой потряс, но нет, зрелище оставалось прежним.

– Мне кажется, или горы вокруг дрожат? – не выдержал он наконец.

– Не кажется, – ответил мельхиорец. – И зачем только они забрались в такую... хм... гиблое место?

Мигель пожал плечами.

– Сорокин говорит, здесь безумное количество драгоценных металлов, не говоря уже обо всякой пемзе с туфом.

Самолёт ощутимо замедлился и, наконец, завис на одном месте метрах в двадцати над землёй. Опуститься ниже Роман не решился, и Мигель его понимал. Строения базы и скалы вокруг приплясывали, подчиняясь ритму рассерженной планеты.

– Погнали, – объявил Хидео. Он отсчитал и вытянул три троса, затем открыл люк и лихо, несколько рисуясь, в него спрыгнул. Трос притормозил падение, так что приземление мельхиорца вышло мягким.

Мигель присел на корточки около люка и выглянул наружу. Двое геологов уже топтались около шлюза. Стоило Хидео коснуться ногами камней, как они, спотыкаясь на пляшущей земле, бросились ему навстречу. Даже отсюда Мигель ясно видел покрывшую купол базы сеть трещин.

Хидео подцепил карабины и включил лебёдку. Геологи плавно взлетели. Мигель помог им забраться в самолёт и, как было велено, указал направление на скамьи в хвостовой части отсека. Спасённые послушно уселись. Идеальная спасательная операция, быстро, чётко и по инструкции. Была бы, если бы не одно «но».

– Сорокин, идиот! – рявкнул по громкой связи Роман.

Мигель повернул голову к базе и увидел старшего геолога партии. Иван Сорокин выбрался из шлюза, толкая перед собой тележку с контейнером, доходящим ему до подбородка. Земля продолжала трястись, так что получалось это у него плохо.

– Сам идиот! – завопил в ответ на общей частоте Сорокин. – Тут все наши результаты за месяц!

Подскочивший Хидео попробовал подобраться к петле на скафандре геолога, чтобы закрепить трос, но Сорокин вцепился в контейнер мёртвой хваткой. Очередной подземный толчок накренил тележку и контейнер начал с неё сползать. Заметив это, Иван обежал тележку и подпёр своё сокровище плечом, но тут земля заходила ходуном с небывалой силой, по скалам, на которых стояла база, побежали новые трещины, к одной из которых медленно, но верно покатилась тележка.

– Того, кто встанет с места или отцепит трос, напою касторкой, – пригрозил Мигель притихшим геологам, вытянул ещё два троса и, мысленно перекрестившись, прыгнул в люк.