У звезд холодные пальцы

Невозможно было поверить – мальчик спокойно спал. Ни жара, ни лихорадки, лоб сух и прохладен.

Лахса без сил свалилась на колени рядом с лежанкой. Бездумно уставилась на сиреневое в полумраке, безмятежное лицо всхрапывающего Манихая. Посапывала носом дочь, тонко посвистывала ноздрями Эмчита. Красные огоньки трепетали в очаге над угольями. Дух-хозяин огня, пламенея серебристо-рыжей бородой, дремал на пепельной шкуре. В юрте, погруженной в сон, едва слышно шептались мелкие духи. За оконной каменной водой в восходящих светцах смутно белел новый день. В голове Лахсы было легко и пусто.

Убедившись, что недуг побежден, Эмчита ушла с рассветом. Сказала, чтобы мальчик не грузил ослабший желудок. Велела наперво дать чашку карасевой ухи с молоком, а вечером нежирного бульона.

Белый квадрат солнечного света лег напротив окна. Манихай резво соскочил с постели, позабыв о спинной ломоте, – Атын позвал. Илинэ проснулась и неверяще уставилась на брата. Только Лахса знала, что сын давно пробудился и о чем-то размышляет. Она его не беспокоила. Подоив коров, буднично возилась у стола.

Манихай присел в изголовье, взял руку Атына в свою. Вид у мальчишки был – краше в колоду кладут. Под глазами темнели коричневые круги, страшная бледность разлилась поверх смуглоты, губы обметала сухотка. Но горячка прошла, а главное – вернулось сознание.

– Сколько месяцев прошло, как я болею?

– Всего три дня, – сказал Манихай и подумал, что эти три дня вымотали всех не меньше, чем месяц.

– Кто вызволил меня из подвала?

Манихай удивился:

– Из какого подвала? Воины вытащили тебя из орлиного гнезда на утесе. Угораздило же туда залезть! Хорошо хоть, птиц не было. Говорят, воительница Модун заставила плясать твоего приятеля под запасом зимних дров. А багалык пригрозил Болоту, что не станет с его Посвящением торопиться.

Атын молча переварил сообщение. Чуть погодя спросил:

– Помнишь, ты сказывал, как люди толковали о деде Торуласе: «Трижды сгинет и трижды воскреснет»?

И снова удивился Манихай:

– Не помню. Может, послышалось?

– Может, – Атын отвел глаза.

– Это бред тебя донимает. Ты много бредил в беспамятстве.

– Болтал о колотушке какой-то и бубне, – засмеялась Илинэ, заплетая косу. – Приедет Дьоллох, будет что рассказать.

Теперь можно смеяться. Брат пережил смерть.

Память медленно возвращала Атыну то, что случилось до сна. Счастьем было остаться в живых. Не сломал руки-ноги, не сверзился со скалы наземь. Орлы не прилетели, ворона не выклевала глаз. Двойник помог, не иначе. Направил упасть в гнездо, подбитое пухом… В гнезде, кажется, что-то блестело? Да, небольшое, с горсть. Сжать в руке – только этого усилия и хватило, прежде чем отключиться… Находка была неправдоподобной! Видно, пригрезилась.

Заслышав горячий молочный дух, мальчик с трудом сел. Голова кружилась, в глазах рябило. Ужасная слабость поселилась в теле. Но голодный желудок, не знавший пищи три дня, ныл и требовал: «Хочу есть, хочу есть, есть, есть!» Никогда в жизни не пил Атын такой вкусной ухи, разбавленной молоком. Прихлебывал помаленьку, и с горла спадала сухость.

– Пока хватит. – Лахса забрала чашку.

– Матушка, – шепнул Атын, ухватив ее за рукав, и заставил пригнуться. – Держал ли я что-нибудь в руке, когда воины принесли меня из подва… гнезда?

– Нет, ничего в ней не было.

– А где мой кошель?

– К-кошель? – запнулась она и отвела взгляд от его измученных глаз. – Закопала я твоего братца, сынок… Как ему и положено.

– Где?

– Надо ли о том знать? Лучше забыть о несущем порчу!

– Это не он.

– Нет, – отрезала, не дослушав, Лахса, – не пытай, не скажу.

Домм восьмого вечера. Дитя земное

Когда Айана родилась, на землю с неба упала яркая звездочка, нечаянно шлепнулась ей на лоб и погасла. Так рассказывала матушка. В середке лба появилась темная родинка – ожог от звезды-непоседы. Вот почему Айана не могла долго усидеть на одном месте в любой мороз и жару. Пятки горели, призывая к бегу, голова дымилась от множества вопросов. Хотелось узнать много-много всего, стать мудрой, как Хозяйки Круга, чьим человеческим знаниям нет берегов.

Священное глиняное ремесло самое древнее и ближе всего к духам предков, поэтому почтенные старухи правят воинское Посвящение и договариваются с Бай-Байанаем о доброй охоте. Хозяйки ничего не боятся. Их воздушные души могут без вреда для себя проходить даже мимо столбовой горы с девятикратным несчастьем – вотчины страшных Йор.

Все это ужасно занятно, а Айана очень любопытная. В ней, по словам матушки, сидит шустрый востроглазый зверек, которому до всего есть дело. Он заставляет лазить по деревьям, забираться в большие дупла и маленькие пещерки.

Углядев старую лисью нору, этот зверек радостно запищал: «Давай посмотрим, что там!» Пришлось сунуться вглубь. Ход был не особенно длинный и скоро закруглился. Айана понюхала воздух, пахнущий псиной и тленом. Глаза привыкли к темноте и увидели мелкие косточки, кучку свалявшейся шерстки и перышки. Наверное, матушка-лиса приносила лисятам птах.