У звезд холодные пальцы

– Так и вышло три сомнительных лица!

– Я удар нанес по левой стороне, потому досталась эта рожа мне!..

Громовыми шагами Кудай двинулся к печи. Подняв скрытую за нею кованую укладку, бережно поставил ее на середину кузни. Открылась тяжелая крышка. Атын склонился, но и голову не надо было опускать, без того было видно, что укладка полна мертвых джогуров. Они лежали, маленькие, тусклые, изъетые червоточинами ржави. Жалкие, как птички, подбитые слишком большими стрелами…

– Они были так доверчивы, добры, словно детки, мои славные дары, – всплакнуло Среднее лицо.

– Вот когда я, дурень старый, намудрил, глупость страшную с собою сотворил, – прошептало Левое так громко, что в горне загудело пламя.

– Мог быть долгим и возвышенным их путь, но что пролито – уже не почерпнуть, – печально сказало Правое лицо.

Два других откликнулись эхом:

– Что содрали с мясом – больше не срастишь…

– Что отбили с кровью – не соединишь…

– Кто убил их? – тихо спросил Атын.

Кудай сокрушенно покачал тяжелой головой и вздохнул Правым лицом:

– Те, кому я их на счастье подарил. – Исполинская рука распахнула перед мальчиком широкую дверь: – Но забудь, что здесь тебе наговорил… Что ж, девятый сын в роду своем, прощай!

Птицеголовые замахали Атыну руками и крыльями:

– Наковальню чаще маслом угощай!

Вбитые в гору кузнецы зашумели вслед:

– Держись, малыш!

– Чтобы мы тебя тут больше не видели!..

* * *

Атын глубоко вдохнул. Воздух и тут, на холме, не был чист, но все ж посвежее, чем в продымленной кузне. Спохватился: как теперь домой попасть? На радостях, что отпустили, забыл у Кудая спросить.

До ушей донесся далекий взмык. Атына передернуло: неужто снова несется к нему Лось-человек?

…Так и было. Почти. Только не Лось-человек, а наоборот. Вспахивая землю раздвоенными копытами, перед мальчиком весело заплясало предиковинное существо. Длинноногое лосиное тело его покрывала густая, желтовато-охристая шерсть. Испод короткого хвоста светлел, как наконечник стрелы, и по всей спине шла красивая золотистая полоса… А из груди стройно вздымалось вверх смуглое, гибкое человечье тело! Высоко посаженную патлатую голову потрясающего создания украшали резные рога.

– Я пред тобою, ты – передо мной! Ну, вот и свиделись, хозяин мой, – молвил Человек-лось, дружески кладя мальчику на плечо мускулистую руку.

Атын в оторопи смотрел на склоненное к нему молодое лицо. По бокам его из нечесаных лохм, перехваченных ремешком вокруг головы, торчали большие шерстистые уши. Глаза существа тоже были большие, ярко-коричневые и очень блестящие, нос широкий и продолговатый, крупные губы немного выдавались вперед… Кому-то Человек-лось мог показаться некрасивым, но Атыну он понравился сразу.

– Кто ты?

– Зверь силы чудодейственной твоей. – Существо приосанилось и, горделиво взмахнув космами, пояснило: – Ты ж не простой коваль, а чародей!

– Но у меня уже есть… был зверь.

– Да, это мой докучливый двойник, – понурился Человек-лось. – Обманом он в рассудок твой проник.

– Значит, у меня два зверя?

– Он – зверь второго. Мальчика того… Ну, брата маленького твоего.

– Брата? – удивился мальчик. – Какого еще маленького бра… – И сообразил: – Значит, Лось-человек и шаманские духи мучили меня вместо близнеца?!

Кивнув, зверь виновато опустил голову:

– Попал ты вместо брата в передел и пытку иссечения терпел, чтоб дар его твоим на время стал. Помочь я не сумел и птиц послал. Они тебя к Кудаю унесли, перековали там, перетрясли…

– Вот как! Выходит, это он – шаман, а не я? – В голосе Атына невольно прозвучало сожаление.

Человек-лось бросил укоризненный взор:

– Шаманскую как будто выжгли суть, джогур кузнечный силились вернуть…

– Оба Посвящения случились не по моей воле, – пробормотал Атын. – Я ничего не знал о своем даре, а о джогуре двойника тем более. Но почему он сам не прошел испытания на острове?

– Ни долю человечью и ни речь без тела нет возможности иссечь.

– Это все еще сон?