Уайтбол (СИ)

— Потом поставят, при случае. Когда здесь толпы не будет… Слушай, пойдем. Нас уже ждут.

Арсен двинул в сторону, противоположную от комендатуры. Ри приготовился, было, лезть через забор — в соответствии с традициями этого прагматичного мира… Не пришлось: командор привел биофизика к служебной калитке, за которой ожидала машина.

Возле машины топталось пять человек: шофер, проводник — один из пилотов, обнаруживших мяч, и трое «проснувшихся» гиперборейских перерожденных. Все пятеро — с ружьями и в камуфляже.

Односложное «здравствуйте». Биофизик и командор забрались в салон, быстро переоделись. Импровизированный отряд расселся по местам.

— С богом, — гаркнул водитель, и машина тронулась с места.

* * *

Тайгой это не назовешь. Так же, как леса Эреба — не джунгли. Просто очень хочется ощущать себя на Земле, оттого и родные имена.

Привыкнем.

Забавно сейчас смотреть на человечество. Оно похоже на только что вылупившегося цыпленка: птенец такой маленький, а мир, оказывается, такой большой. Но ведь основные законы бытия никто не отменял. Любой путь — это путь в неизвестность…

Машина ползла по трассе, периодически забираясь в гору и скатываясь вниз. В общем-то, никакая не трасса — по земным меркам. Так, грунтовка.

Тусклое маленькое солнце на экваторе планеты светило немного ярче, чем везде: рыжие блики прыгали по верхушкам местных «сосен», мокрых от дождя. А внизу, на дороге — полумрак.

Ехали, глазели по сторонам. Арсен почему-то замкнулся: неоднократно Ри пытался возобновить беседу, но командор отделывался краткими репликами. Остальные попутчики тоже отзывались неохотно. Так и путешествовали, в полном молчании. Лишь водитель и сопровождающий переговаривались в полголоса — решали, как лучше проехать…

Машина подошла к огромному прогалу. Лесозаготовки: несколько домиков, неподвижный бульдозер, пара широких просек — направо и налево. Шума не слышно, людей не видно. Уже эвакуировались, надо полагать.

Некоторое время двигались вдоль штабелей заготовленного леса, потом просека закончилась.

— Прибыли, — проорал водитель. — Дальше пехом.

— Куда?

— Вон на тот просвет, — указал провожатый, и тоже повысил голос:

— Аккуратнее, тут всякой ядовитой мелочи много!

А потом спокойно добавил:

— Хищников-то уже распугали…

Группа отправилась вперед, лавируя между стволами, перепрыгивая мелкие канавы.

Минут через десять чаща резко оборвалась. Впереди, сколько хватает глаз — заболоченное поле с редкими островками березняка.

Здесь отряд разделился. Командор и биофизик отправились в зону аномалии, другие остались на границе леса — группа контроля. «Как на Земле», — подумал Ри.

— Так что, будем тоннель строить? — спросил он.

— Ну да, — ответил Арсен и опять умолк.

Прыгая с кочки на кочку, разведчики за пятнадцать минут добрались до ближайшей рощицы. Здесь командор опустился на поваленный ствол, достал из внутреннего кармана куртки маленькую бутылку коньяка и три пластиковых стаканчика. Одну «рюмку» передал Ри, вторую взял себе, третью поставил на мшистую кочку.

— Кто это все-таки был? — спросил биофизик после некоторого молчания.

— Декорации не узнаешь? — бесцветным тоном отозвался командор, опустошив свою рюмку.

Поле как поле, обычное. Таких пруд пруди в среднеросских краях…

— Он сломался после смерти Каспера, — проговорил Арсен. — Никак не хотел понять, почему уайтбол отказался оживить Влада. Я пытался ему тогда объяснить, что у мячей тоже есть свои программные ограничения. Воскрешать мертвых никому не дано, мертвые — неприкосновенная собственность Города… Ничего не слушал. Вдолбил себе в голову, мол, проклятие у него такое — разрушать все, к чему прикасается.

…Легкий ветерок пробежал по кронам юных берез. Всколыхнул ветки и утих…

— Эта идиотская великоросская упертость: долго думают, надумают какую-нибудь херню — и все, домкратом не своротишь.

Командор умолк. Вытащил сигарету, чиркнул зажигалкой.

— Ты же не курил раньше, — заметил Ри.

— Раньше я пил. А теперь некогда.

Крупная черная птица вспорхнула с болота — далеко, почти на границе леса. Пролетела над головами наблюдателей, очертила круг, направилась в сторону разведчиков. Шумно плюхнулась между кочками, в нескольких метрах от рощицы. Незнакомая птица. Гиперборейская, что ли?

Арсен даже не обернулся на посторонний звук. Сидел, уставившись на кончик сигареты… Биофизик прервал молчание:

— Если ты не в форме, может, не стоит сегодня затевать тоннели?

— Я в форме, — отрезал командор. Огляделся и произнес с глухой досадой в голосе:

— И фантазия у него убогая. На Эребе мяч вон как зажигает.

Биофизику стало не по себе:

— Не надо его провоцировать. Пойдем отсюда, Арсен.

— Пусть слушает. Лучше бы общие внешние проблемы решал, чем носиться с личными внутренними. Дезертир.

…Черная птица взлетела, исчезла в небе.

Ри не выдержал:

— А зачем он пришел на Гиперборей, по-твоему? Для того чтобы застрелиться, далеко ходить не нужно.

— Подумаешь, подвиг. Иногда мне тоже хочется двинуть на Аркадию и ускорить там появление белого мяча. Все равно это не жизнь. Только кто тогда тоннели будет строить.