Убежать от дракона

Её размышления прервал мальчишка-вилл, принесший записку Тарэну. Брат короля развернул свёрнутую вчетверо бумажку и сразу посерьёзнел. Он прочёл сообщение с мрачным выражением лица и несколько секунд молча сидел, сжимая записку в кулаке. Затем поднялся и объявил.

– Мариэн, я вынужден немедля покинуть тебя. Дела зовут. И ты тоже должна вернуться к себе в комнату. Сиди там, пока я тебя не позову. Проводи госпожу, – велел он мальчишке, принесшему сообщение.

Тот согласно склонил голову, и Тарэн размашистым шагом двинулся обратно по аллее в сторону замка, больше ни разу не взглянув на девушку и даже не обернувшись.

Маша осталась сидеть на скамейке, глядя ему вслед. Ей очень хотелось проследить за братом короля и подслушать, о чём тот будет говорить со своим советником. А кто ещё мог отправить ему записку? Ведь больше в замке никого не было.

Но мальчишка-вилл стоял рядом и ждал, когда же госпожа соизволит отправиться в свою комнату.

Надо придумать, как от него избавиться!

– Ой, что-то мне напекло голову, – Маша с умирающим видом откинулась на спинку скамейки и прижала ладонь тыльной стороной ко лбу. Только бы не переиграть! – Голова кружится… Мальчик, принеси мне, пожалуйста, холодной воды. А то я не могу встать…

Но подросток-вилл, явно не сталкивавшийся раньше с женской хитростью, перепуганно смотрел на неё, не зная, что делать.

– Ну! – прикрикнула девушка.

Мальчишка сорвался с места и понёсся к замку.

Маша дождалась, пока он скроется за изгибом аллеи. И тоже отправилась к замку, выбрав параллельную тропинку, чтобы не столкнуться с виллом, когда он помчится обратно, поить её водой.

Со стороны замка слышался какой-то странный шум. Ещё не видя, что там происходит, Маша поняла, что это ей явно не понравится. Она, стараясь остаться незамеченной, подобралась как можно ближе и юркнула под защиту одного из кустов барбариса, густой оградой окаймлявших парк с северной стороны.

Ох, ты мамочки!

Площадка рядом с замком была полна драконов. Двое сидели на парапете, трое важно прохаживались по каменной плитке, но многие были ещё на подлёте. Маша насчитала в небе четыре чёрные точки, которые увеличивались с каждой минутой.

Ничего себе!

Девушка и не представляла, что увидит такое количество драконов сразу. Она привыкла, что в этом мире малолюдно. (Или малодраконно?) И больше двоих мужчин за один раз ещё не встречала.

Маше показалось, что один из драконов повернул в её сторону свой огромный янтарный глаз и уставился прямо на неё. Девушка в ужасе юркнула обратно за куст, из-за которого, забывшись, высунулась больше, чем это было необходимо.

Отсчитав про себя минуту, Мария снова решилась выглянуть из-за барбариса. Теперь на площадке оставалось только два дракона, а четверо мужчин о чём-то беседовали с хозяином замка, вышедшим встречать гостей.

«Так это ж они по мою душу прилетели!» – вдруг осознала девушка. Это участники турнира, которые возжелали получить её в качестве приза. И то, что приз вовсе не жаждет, чтобы его получали, абсолютно никого, кроме самой Маши, здесь не волновало.

Сейчас они её разыграют. Самый сильный, страшный и кровожадный дракон одержит победу. Потом схватит её своими огромными острыми когтями и унесёт куда-нибудь далеко-далеко, откуда она никогда не выберется. Наверняка истинный будет сторожить свою добычу и днём, и ночью, не давая ей даже шанса ускользнуть от него…

Возможно, Маша слегка и сгущала краски, но кто знает наверняка? Разве могла она поручиться, что её ожидает другая судьба? К тому же Радэна на площадке она не заметила. А вообще, знает ли он, что её разыгрывают в каком-то дурацком турнире? Или ему «случайно» забыли сообщить об этом?

Мария на коленках выползла из-под защиты куста обратно в парк и пошла по аллее, на ходу отряхивая испачканный подол платья. Она чувствовала раздражение из-за того, как эти мужланы собираются с ней поступить. Тарэн, изображая из себя милого, добродушного и заботливого хозяина не удосужился даже словом обмолвиться об этом дурацком турнире!

– Тоже мне – благо мира! – забывшись, Маша начала возмущаться вслух. – Мне вообще плевать на этот мир! Я домой хочу! К моей маме!

Она быстро шла по аллее, возмущённо размахивая руками, и за очередным поворотом едва не налетела на мальчишку, разыскивавшего её по парку с большой глиняной кружкой в руках.

– Давай сюда! – велела Мария. Она была слишком рассержена, чтобы быть вежливой. И почти выдернула кружку из рук вилла. Паренёк лишь испуганно смотрел на неё. Выпив всю воду, которая оказалась очень холодной, Маша вернула посуду обратно слуге и велела. – Веди меня в мою комнату.

33

Набитый снедью рюкзак уже стоял на стуле у окна. Маша развязала лямки и заглянула внутрь. Повариха расщедрилась. Здесь был завёрнутый в промасленную бумагу большой кусок копчёного окорока, половина головы сыра в чём-то, напоминающим сложенную в несколько слоёв марлю, два свежих каравая с хрустящей корочкой, от запаха которых у Марии потекли слюнки. А ещё в отрезе белёного полотна были завёрнуты свежеиспечённые пирожки с нежным ягодным ароматом.