Убежать от дракона

Маше даже стало неловко. Как будто вилла знала, что девушка готовится к побегу, и намеренно снабдила её хорошим запасом провизии. Осталось только раздобыть воды.

В дверь постучали, и Мария, вздрогнув, выронила мешок. Он с глухим стуком упал на пол, и окорок покатился по тёмным доскам, оставляя масляные следы.

– Вот чёрт! – выругалась Маша, бросаясь подбирать беглеца и укладывая его обратно в мешок.

Стук повторился.

Мария заозиралась в поисках подходящего места, чтобы спрятать продукты. Ведь там, где один стремится помочь, другой может донести хозяину о готовящемся побеге. А этого она допустить никак не могла.

Маша решила, что под кроватью не будет видно, и быстро сунула мешок туда, поближе к стене, чтобы он терялся в густой тени от покрывала.

Затем отправилась открывать.

За дверью стояла вилла-портниха, а рядом с ней – массивная коробка. Увидев, что может войти, она подхватила свою ношу и шагнула мимо Марии.

Поставила коробку на кровать и начала доставать из неё готовые наряды, раскладывая их на покрывале.

Маша восхитилась – все отобранные ими модели теперь лежали перед ней в натуральную величину. Девушка провела пальцами по тканям, изучая текстуру. Здесь был и нежный шёлк, и мягкий батист, и тёплый бархат, и гладкий атлас, и многое другое.

А на дне лежало нечто дымчато-голубое, даже на вид тёплое и очень мягкое. Когда вилла расправила ткань, нечто оказалось длинным кашемировым плащом с широким капюшоном.

– Вечерами бывает холодно, – произнесла женщина, улыбаясь Машиному восторгу.

Девушка протянула руки, и ткань нежно защекотала ладони. Наощупь она оказалась даже мягче, чем на вид.

– Спасибо, – Маша прижала плащ к щеке, наслаждаясь ласковым прикосновением. И вдруг её осенило, что ещё пригодится для побега. – А брюки вы можете сшить? И удобные ботинки.

– Брюки? – удивилась вилла. – Но это же одежда для мужчин. Вряд ли его высочеству такое понравится.

– Ну тогда не надо, – тут же пошла на попятный Маша. В платье, так в платье. Вот вернётся домой, наденет джинсы и кеды, и будет ходить в них, не снимая. А пока потерпит ещё немного местные авторитарные порядки. Главное, что осталось недолго. По крайней мере, девушка изо всех сил старалась себя в этом убедить.

Поблагодарив и выпроводив портниху, Мария провела ревизию своих запасов. У неё была еда, одежда… Девушка достала из гардеробной закрытые туфли на низком каблуке… Значит, удобная обувь тоже есть. И плащ… Маша, не выдержав, снова прижала его к щеке. Какой же он мягкий и тёплый!

Осталось раздобыть карту расположения порталов и можно отправляться в путь. Мария подошла к окну и прижалась лбом к стеклу, глядя на водный простор. Совсем скоро она покинет эти стены и отправится искать свой дом.

– Лучше погибнуть по пути к мечте, чем оставаться на месте… Не помню, кто это сказал и так ли точно сказал, – прошептала Маша, – но я абсолютно согласна с каждым словом.

В этот момент в дверь снова постучали. Девушка только и успела, что обернуться, как в комнату размашистой походкой вошёл Тарэн. У него было решительное выражение лица и крепко стиснутые губы.

Внутри у Марии всё замерло в ожидании неприятностей. И как он сумел открыть дверь? Девушка хорошо помнила, что заперла засов изнутри. Слава богу, что она успела спрятать улики!

И тут Маша заметила масляный след, оставшийся от окорока. Чёрт!

– Мариэн, – Тарэн подошёл к ней и встал рядом, взял её за руку. Она повернулась так, чтобы брат короля оказался спиной к испачканному полу. – Ты должна знать, что я организовал турнир ради тебя и… спасения нашего мира. Даже если сейчас не будешь в восторге от мысли стать женой истинного, поверь, скоро ты привыкнешь и будешь счастлива… Ведь каждая женщина рано или поздно становится женой и матерью. Так почему не здесь и не сейчас?..

– Тарэн, послушайте, – перебила Маша, забывшись, и с силой сжала его пальцы. – Я хочу сама выбрать человека, с которым проведу всю свою жизнь. Я не хочу, чтобы такое важное для меня событие определял какой-то турнир.

Глаза мужчины сузились. Он выдернул свою ладонь из захвата Машиных рук. Явно не такой ответ он хотел услышать.

– Женщина не вольна сама выбирать, – отрезал он. – Но я надеюсь на твоё благоразумие. Не надо усложнять себе жизнь. Через два часа начнётся ужин в большой столовой. Я надеюсь, ты там будешь во всём своём великолепии и станешь вести себя, как и подобает воспитанной леди. Забудь, что выросла в другом мире, и откажись от излишнего свободолюбия. Теперь ты здесь! С нами! И этого уже не изменить. Не усугубляй… Ты ведь меня не разочаруешь?

Он глядел прямо Маше в глаза, желая поймать её взгляд. Но предательские слёзы уже были готовы сорваться с ресниц, и девушка опустила голову, тихо прошептав:

– Нет.

– Не слышу? – издевательски произнёс брат короля и приложил ладонь к уху.

– Нет! – почти крикнула Мария. – Я не разочарую…

– Вот и умница, – он занёс было руку, чтобы погладить её по волосам, но Маша дёрнулась как от удара.