Убежища (СИ)

Одиночное странствие осенью - не подарок, так думал Бенедикт, это смертельная опасность. Антон побродил немного, огляделся и еще до наступления зимы оказался в услужении у одного князя, стал смотрителем зверинца.

- Понимаете, господин ректор... У него живут очень странные звери. Есть леопард и охотничий барс. В том княжестве много каменистых обрывов и лиственного леса. Там у него жила полосатая лошадь. Ее никому не удавалось объездить, и он это запретил. Много всяких мартышек - ох, как же они гадят! И норовят наср... нагадить прямо тебе на голову, если на что-то обиделись. И еще... Как бы...

- Погоди! У того князя нет зверинца, он не так богат.

Антон нетерпеливо отвел возражение:

- Но он был, я служил там!

Бенедикт замолчал и встревожился.

- Так вот. У князя жила целая стая летучих мышей.

- Ничего себе. Зачем?

- Они не такие, как у нас. Откуда-то из Вест-Индии, они там летают с острова на остров. Князь гордился ими. Они черные, здоровенные, с лисицу или с кошку - и летают! Мордочки у них как у маленьких собак и глаза навыкате. Им покупали фрукты даже зимой, они не впадают в спячку. А сколько дров ушло ради них!

Антон привязался к ним. Эти звери заводили себе любимцев среди людей и старались забраться на руки. Они пили молоко из бутылочек, как младенцы, и ели сладкие фрукты, никого не убивая. Антон жалел тех крыс, коз и кур, что приходилось отдавать хищникам. К хищникам его, слава Богу, не пускали - те смотрители считали себя выше других и жили своей семьей. А Антон убирал за мартышками, чье настроение переменчиво, и отдыхал от них у крыланов.

Так закончилась осень, миновали зима и большая часть весны. Деревья отпустили на волю нежные светлые листья. Как-то раз в зверинце получилось затишье. Выбирали Короля и Королеву Мая, поэтому служители оправились в город и свалили работу на новенького. А звери тоже решили не терять времени: кто воспитывал детенышей, кто ухаживал за будущей супругой. Мартышки поняли, что Антон здесь один, обрадовались и тут закидали его дерьмом. Мартышки из следующих клеткок повторяли то же самое за соседками, Антон уворачивался, и милая дорожка превратилась почти что в сток для навоза. Антон покряхтел и отправился за ведрами и лопатой. Для этого надо было идти далеко, за большие деревья - князю не нравилось, если кто-то из его гостей видел хоть какую-то работу, он хотел создать иллюзию земного Рая, где люди и звери обитают в мире и счастии.

У сетчатого домика для крыланов рос высокий клен. Звери были умные, ориентировались хорошо - честно сказать, они разжирели и обленились, далеко улетать не хотели. День был ясным, небо не испорчено ни единым клочком облаков, и летучих созданий выпустили погулять еще с утра. Антон увидел, что они не висят, как обычно, на нижних ветвях. Нет, им как-то удалось встать на слабые задние лапы и сойтись в кружок. Сначала Антон подумал, что они тоже пляшут у Майского Дерева, но, подошедши поближе, понял, что они секретничают. Юноша остановился за кустами и прислушался. Помилуй Боже, эти существа говорили по-немецки, хотя и со странной невнятностью! Они еще и жестикулировали, вполне по-человечески, разве что перепонки между пальцами мешали.. Антон подобрался поближе и понял, что звери горячо спорят.

- Наши катышки, - втолковывал тот, кто поменьше, - Такого же размера, как и те конфекты. Можно незаметно подменить, так?

Катышки - это зимний корм, приготовленный из меда, обрезков сухих фруктов и ореховой крошки.

Самый большой, вожак, отвечал на это:

- Мысль хорошая.

- А как быть с пастилой?

- На складе у управляющего есть целый рулон, но нам его не унести. Яблочная. И сидр.

- Его высосем через соломинки!

- Но как незаметно попасть в лавку, а?!

- Разум даровал нам Король. Придумаем.

И заметив Антона, вожак поманил его, махнув крылом:

- Эй, парень! Раз уж ты тут, скажи - сколько весят и как продаются конфекты?

Антон попятился; вожак смотрел на это с крайним неодобрением:

- Да я не знаю. Думаешь, у мня хватает богатства жрать конфекты?

- Да ну тебя! - отмахнулся крылом вожак, а все остальные загалдели наперебой. Дело было в том, что гостьи князя (а он женщин любил) попросту закармливали зверей, и особенно милейших крыланов. Перепадали им и дорогие лакомства - сначала дамы побаивались, а потом начинали восхищаться и льстить зверям прямо-таки наперебой. А теперь они решили добывать их сами, и регулярно. Кто-то предложил зарабатывать честно: показывать представление о людях (естественно, немое), но вожак решил, что это будет слишком опасно: как бы не попасть и на костер за такое.