Убежища (СИ)

Так. Хребет идет с юга на север. На юге уже настоящие горы, на севере гряда эта сойдет на нет. Если искать под каждой вершиной, можно проболтаться здесь до зимы. Если Крысолов, а он мог бы спрятаться очень надежно, все-таки хочет, чтобы о нем знали, то он оставил подсказку. Подсказкой может быть все, что угодно. Поэтому Антон и Базиль бродили в предгорье почти три четверти суток - пока Антон копался в земле, кот отдыхал. Когда валился Антон, что-то разнюхивал кот. Ничего они не нашли и свалились в лоскуток высокого мха у самой обыкновенной горки. Когда мох покрылся легким инеем, Антон со скрипом в суставах проснулся и ахнул, глядя снизу на правильную полоску мха - вроде притолоки. Протянул руку за голову - а там что-то вроде низкого порога... Как всегда и бывает в сказках, он нашел потайную дверцу совершенно случайно. Так вот почему слепец ничего не рассказал о том, как найти вход - он его не искал! Снявши тяжеленного кота с живота, Антон медленно встал. Кот выглядел совершенно растерянным, как всегда спросонья, и Антон тоже. Надо ли ему входить?

В городе он думал, что это необходимо. Если так, то его вело отчаяние. После встречи с Эомером отчаяние сменили иные чувства, поддельные. Он пережил ужас, отчаяние и стыд, а после того, как посидел на качающемся камне, стал одержимым. Что бы его ни вело, но он перенес огромные тяготы, стал изгоем и теперь не может не войти. То, на что потрачено слишком много, становится очень ценным и придает жизни смысл. Купцы, родственники Антона, сразу сказали бы, что он стал жертвой мошенника, и мошенник - в его собственной голове. Ничего этого парень прямо не говорил - Бенедикт читал это в его лице при свете трех уже почти огарков. Странно, что они так быстро прогорели. Но серо и за окном. Надо приготовиться, сейчас будет нечто самое отвратительное или страшное - Антон медлит. Юношу, кажется, подводила то ли память, то ли речь. Он пытался пересказать сон, состоявшийся наяву...

Когда Антон потянул на себя дверную ручку (оказалось, что и она на месте, но вчера они ее проглядели), то побоялся оторвать. Дверь, видимо, деревянная, отсырела и разбухла. Сама она обросла мхом, а по бокам камни покрылись лишайником. Ручка не оторвалась, и дверца с трудом открылась, Антон мог бы проползти за порог на коленях. Кот вошел первым, мяукнул. Его хозяин, повозившись огарком свечи и огнивом, вполз в коридорчик и стал ощупывать потолок над головой - но вверху ничего не было. Очень медленно разогнувшись, он не ударился. Воздух двигался из-под горы в дверь, и он был довольно свежим и теплым. Осторожно затворивши дверцу, Антон пошел вперед. Ему хотелось знать, коридор перед ним или лабиринт, как в сказках, поэтому он внимательно исследовал сухие стены, на ощупь похожие на глину. Оказалось, что это не лабиринт и не коридор. Это было похоже на грубо нарисованное перо или на ходы личинки короеда, прогрызенные в дереве - один главный ход и множество слепых отростков. Кто бы его ни строил (если, конечно, его не прогрызла, хихикнул парень, личинка Линдворма), он хотел вывести гостя из терпения и заставить его повернуть назад, но не убить. Может быть, в конце хода его и поджидал Линдворм, но эти твари не умеют строить дверей.

Антон думал, что его выведет главный ход. Ни времени, ни солнечного света в этом примитивном лабиринте не было, а кроме этого огарка с собой было только два, очень коротких. Он захватил их как поощрение для своих мышей и радовался, что не выбросил. Так он шел, нарочно шаркая подошвами, чтобы не споткнуться о камень, не сломать ногу и не погибнуть здесь.

Шел, шел и вдруг наткнулся на кого-то мягкого. Он забыл о коте, а это и был кот. Антон нагнулся со вторым начатым огарком и увидел - Базиль пытается вытянуть перо из какого-то серого крылышка. Погодите-ка, а откуда оно тут? Приделано к шапочке с козырьком. Антон потянул шапочку к себе и удивился, потому что она все еще была согретой на затылке, а согреть ее никто не мог; кот остался с перышком в зубах и отступил, спрятался. Маленькие бегущие ножки Антон услышал в коридоре слева. Подхватив кота под пузо, он ступил туда. Ножки убежали, преследователь задержался: ему нужно было пометить копотью начало нового хода с той стороны, откуда он пришел. Коту надоело висеть, и он соскользнул на пол.