Убежище

Я потер грудь, там снова ныло от боли. Хуже способа узнать о запечатлении не могло и быть. И к тому же обнаружила, что я волк, с которым она подружилась, и что я скрывал это от неё. Я слишком долго затянул с откровением и в итоге всё испортил. Я боялся, что потерял её, и это было моей собственной ошибкой.

— Нет, — я сунул телефон в задний карман. — На этот раз я действительно облажался.

— В этом я с тобой согласен.

— Спасибо.

Он проигнорировал мой хмурый взгляд.

— Я понимаю, почему ты решил подождать, чтобы рассказать ей о запечатлении, ведь она человек и всё такое, но почему ты солгал ей о своём волке?

Я застонал.

— Понятия не имею. Тупица.

— Шеннон думает, что Эмму больше всего это расстроило, чем что-либо другое.

— Шеннон говорила с ней?

Он покачал головой.

— С воскресного утра, нет. Эйприл позвонила Эмме сегодня, но Эмма сказала, что ей нужно идти на работу. Она сказала, что Эмма звучала странно.

Тревога наполнила меня.

— Насколько странно?

— Она только сказала, что Эмма не похожа на себя. Но разве можно винить её после всего, что случилось?

Мои плечи поникли.

— Нет.

Низкий голос Максвелла прозвучал сквозь шум в комнате.

— Все в сборе? Хорошо. Давайте начнём.

Мы с Питом стояли перед входом в комнату, заполненную Бета-кандидатами. Максвелл не сказал нам о причине сегодняшнего сбора, но я подозревал, что он собирается объявить, что они с Бренданом выбрали Бет. Я видел что-то похожее на список имён в руке Брендана, когда он приехал. Возбуждение, царившее в комнате, подсказало мне, что не только я жду объявления.

— Я хочу поблагодарить вас за то, что вы вызвались и приняли участие в отборе кандидатов на позицию Бет. Здесь, в этой комнате, одни из лучших охотников и бойцов в стране, и я горжусь тем, что называю вас своей стаей.

Улыбки вспыхнули по всей комнате, облегчая атмосферу нервного возбуждения. Здесь не было человека, который не хотел бы стать Бетой. Сначала я не хотел быть кандидатом, но за последние несколько недель я начал понимать важность сильного лидера в стае. Я был моложе большинства других кандидатов, но считал, что проявил себя не хуже других.

— Рассмотрев размер стаи и распределение по штату, я решил начать с двенадцати Бет. Четверо будут здесь, наряду с Бренданом, а остальные восемь будут отвечать за небольшие сообщества по всему штату. Если я подумаю, что есть необходимость в большем количестве Бет в будущем, я выберу из оставшихся кандидатов.

Он поднял лист бумаги, и всё внутри меня затрепетало от предвкушения. Рядом со мной Пит переминался с ноги на ногу.

— Если я назову ваше имя, подойдите и встаньте слева от меня. Как только мы закончим, Брендан и я обсудим с вами новые обязанности.

Он посмотрел на список, который держал в руке.

— Фрэнсис Келли.

Мы с Питом обменялись взглядами, а присутствующие захлопали. Никто из нас не был удивлён, что наш кузен попал в этот список, но теперь он будет ещё более невыносим.

— Шейла Рид.

Я громко захлопал в ладоши, когда Шейла гордо подошла и встала рядом с Фрэнсисом. Она только что стала первой женщиной-Бетой в стране, и это было чертовски хорошо.

— Питер Келли.

У Пита отвисла челюсть.

Я хлопнул его по спине и слегка подтолкнул вперёд.

— Поздравляю, приятель.

— Спасибо, — пробормотал он, затем стал протискиваться в другой конец комнаты.

Он всё ещё выглядел ошарашенным, когда занял своё место рядом с Шейлой. Я не знал, почему он был так потрясён. Он был сыном Альфы и чертовски хорошим бойцом. Если бы это не делало его пригодным для Беты, то я не знаю.

Максвелл продолжал выкрикивать имена. Как и ожидалось, список пополнил Шон Уолш. Я ожидал, что он или Кайл будут выбраны, если не оба.

Пит встретился со мной взглядом в ту секунду, когда его отец запнулся, прежде чем назвать последнее имя в списке. Максвелл назвал троих из четырёх местных должностей, а это означало, что последним Бета был кто-то с Холмов.

— Кайл Уолш.

Удивление охватило меня. До этого момента я не осознавал, как сильно хочу быть в списке, и как буду разочарован, если меня не выберут. На лице Пита тоже отразилось удивление. Он не раз говорил о своих ожиданиях, что я обойду его.

Я должен был быть счастлив. Быть Бетой означало больше ответственности, а у меня и так уже было две работы. И Эмма, если она согласится. Я не хотел, чтобы что-то уводило меня от неё, особенно сейчас.

Встреча подошла к концу, и мы пошли поздравить новых Бет перед выходом. Было несколько разочарованных лиц, но большинство участников собрания были в хорошем настроении. Пит всё ещё выглядел немного шокированным, когда я остановился и сказал ему, что увижу его позже. Фрэнсис уже говорил о своих планах улучшить систему патрулирования. Может быть, не быть выбранным в качестве Беты, не так уж и плохо.

Несмотря на то, что я не стал Бетой, я заработал взгляды почти от всех в комнате. Новость, что я запечатлелся на Эмме, распространилась как лесной пожар, и это подняло шум куда больше, чем то, что сделали Тревор и Гэри. Большинству членов стаи было интересно, потому что, как и я, они не знали, что возможно запечатлеться на человеке.