Убежище

Последние несколько лет во время собраний я прятался у Сары, но в этом году об этом не могло быть и речи. Сбор стаи был обязательным для всех волков старше восемнадцати лет. Не говоря уже о том, что в ближайшие несколько недель в Холмах будет очень много народу, и избежать встречи с женщинами будет невозможно. Достаточно было, чтобы одна из них привлекла внимание моего волка, и игра была окончена.

Может, мне стоит попросить Сару, чтобы она сдала мне на лето в аренду свой дом. Мне нужно было собственное пространство, и я мог себе это позволить, благодаря работе на складе. Стая предоставляла дома своим членам, и у нас было полдюжины новых строящихся домов. Я мог бы попросить один из них, так как был уже взрослым, но это не поможет мне с моей нынешней дилеммой. Жизнь в доме Сары не избавит меня от всякой деятельности стаи, но, по крайней мере, я смогу сбегать из Холмов, когда не будет требоваться моё присутствие здесь.

— ...и мы распределим чередование патруля, имея в своём распоряжении дополнительных волков.

Голос Максвелла вернул моё внимание к собранию, и я огляделся вокруг, задаваясь вопросом, что я пропустил. Я взглядом встретился с Питом, и он бросил мне предупреждающий взгляд, прежде чем снова повернуться к отцу.

— Теперь, когда дело улажено, я хочу сделать объявление, — Максвелл скрестил руки на груди, выглядя ещё более внушительно, если такое было вообще возможно. — У нас в Мэне не было особых проблем, по крайней мере, до прошлой осени.

От этих слов по комнате пронёсся ропот, сопровождаемый тихим рычанием. Не скоро ещё забудут вампиров, вторгшихся на нашу территорию в прошлом году, или нападение крокотт менее чем в миле от Холмов. С тех пор как Сара уехала, всё было тихо, но с прошлой осени стая была на взводе.

— Если последние события чему и научили меня, так это тому, что за последние несколько лет мы стали весьма самодовольными. Мы должны быть всегда готовы защищать свою территорию и живущих здесь людей.

— Чертовски верно, — пробормотал Фрэнсис, стоявший в нескольких футах от меня.

Если бы мой кузен добился своего, вероятней всего, стая вела бы скрытный образ жизни за пределами города в какой-нибудь отдалённой части штата Мэн и убивала бы всех, кто пересекал наши границы.

— За зиму я много думал об этом и о том, как гарантировать, что больше нас никогда не застигнут врасплох, — сказал Максвелл. — Последний Альфа, мой дядя Томас, правил стаей железным кулаком, но он и его люди обеспечили безопасность этой территории.

По комнате снова разнёсся шёпот, и у меня внутри всё сжалось. Он ведь не мог раздумывать над идеей о возвращении старых порядков. Стражи были самыми сильными бойцами в стае, и после Альфы и Беты их слово было законом. Во многих стаях ещё остались стражи, но до нас доходили слухи о жестокости и насилии. Это была одна из причин, по которой Максвелл упразднил эту роль, став Альфой. Он был жёстким, но справедливым лидером и ненавидел ненужное насилие.

Он поднял руку, и в комнате снова стало тихо.

— Позвольте мне положить конец слухам, прежде чем они начнутся. В моей стае не будет стражей, пока я Альфа.

Я выдохнул, оказывается, я затаил дыхание.

Максвелл продолжил:

— Я собираюсь восстановить старую традицию, которой следовали до появления стражей, и до сих пор применяют европейские стаи. Вместо одной Беты, у нас будет их столько, сколько я сочту нужным. Это распределит ответственность между членами стаи, особенно для групп, которые живут отдельно от основной стаи. Новые Беты будут иметь те же полномочия, что и у Брендана сейчас.

Мы с Питом уставились друг на друга. Больше одного Беты? Интересно, и как к этому относится Брендан? Я посмотрел на него и увидел, что он кивает, явно довольный всем происходящим.

— Кто будет новыми Бетами?

Меня не удивило, что первым заговорил Фрэнсис. Если он чего и хотел в жизни, так это большей власти в стае.

— Мы с Бренданом выберем Бет в течение месяца или около того, — сказал Максвелл. — Сбор даст нам хорошую возможность понаблюдать за кандидатами. Я пошлю сообщение остальной стае, и если кто-то из находящихся здесь заинтересован стать кандидатом, можете сообщить об этом Брендану после встречи.

Я увидел, как Фрэнсис, Кайл и Шон обменялись улыбками, и представил их троих в образе Бет. Фрэнсис был на четыре года старше меня, и он пытался командовать мной и Питом с самого детства. Я даже и думать не хотел, какой быть может жизнь, если он станет старше меня по званию.

Кайл и Шон были близки с Фрэнсисом, и они тоже смотрели на нас свысока, пока прошлой осенью мы с Питом не убили стаю крокотт в компании с Николасом и Крисом. С тех пор кузены Уолш стали гораздо дружелюбнее. Но это не означало, что я хочу, чтобы они указывали мне, что делать.

Как только собрание закончилось, ко мне подошёл Пит.

— Несколько Бет? Интересно, каково это будет.

Я посмотрел на Фрэнсиса, Кайла и Шона, которые первыми подошли к Брендану.

— Ничего хорошего, если эти трое станут ими.

Он понизил голос.