Убежище

— Папа и Брендан знают Фрэнсиса. Они не выберут его, если будут считать, что он принесёт неприятности. И ты должен признать, что он заботится о стае.

Я выпустил облачко воздуха.

— Ну, единственное, что сейчас меня волнует, это яхта и рыжая, с которой я встречаюсь на вечеринке у Джастина. Готов выдвигаться?

Максвелл дернул за нужные верёвочки и вернул нас с Питом в школу после нашего отсутствия в течение месяца, и мы вдвоём провели множество ночей, работая над заданиями по диплому. Вдобавок ко всему, это не оставляло времени на свидания. Когда Джастин Рид пригласил нас провести день на яхте его отца, а затем устроить вечеринку у него дома, я понял, что это прекрасная возможность наверстать упущенное.

— Какая рыжая?

— Тейлор Уайт. Она пытается замутить со мной с марта.

Пит покачал головой.

— Везучий засранец.

Я улыбнулся, потому что сегодня чувствовал себя очень хорошо. У меня был мой "Мустанг", я больше не был под домашним арестом, и меня ждала великолепная рыжая.

Мы направились к двери, но я остановился как вкопанный, когда тяжёлая рука опустилась на моё плечо. Я оглянулся и, увидев Максвелла, вздохнул про себя. Я был так близок к побегу.

— Куда это вы двое так торопитесь?

— На яхту Джастина, — сказал Пит.

Я почти ожидал, что Максвелл скажет нам, что мы всё ещё под домашним арестом. Вместо этого он сказал:

— Вы забыли сказать Брендану, что хотите участвовать в Бета-отборе.

У меня отвисла челюсть, и я даже не пытался скрыть удивления. Я, Бета? Я только что закончил школу. Не говоря уже о том, что последние полгода Максвелл твердил мне, что я должен повзрослеть и вести себя как взрослый. Очередной его тест?

Пит усмехнулся.

— У нас нет шансов стать Бетой по сравнению с другими парнями.

Максвелл жестом пригласил нас следовать за ним на кухню. Вновь появилось выражение лектора на его лице, и я подавил стон.

— В ваших венах течёт кровь Альфы, и однажды один из вас сможет занять моё место. Стать Бетой — это хороший способ начать учиться правильно управлять этой стаей.

Ого! Погодите-ка. Альфа? Возглавить стаю? О чём, чёрт возьми, он говорит?

Я не смог сдержать смех, который вырвался из меня.

— Ты серьёзно?

Максвелл нахмурился.

— Разве похоже, что я шучу?

— В прошлом месяце ты сказал мне, что я так медлителен на тренировках, что моя бабушка сможет обогнать меня, а теперь ты думаешь, что я смогу стать Альфой? — я покачал головой. — Без обид, но да, думаю, ты шутишь с нами.

Он скрестил руки на груди.

— Я не говорил, что ты будешь готов к этой работе в ближайшее время. Ни один из вас не показал черт Альфы, но вы всё ещё молоды. У тебя не всё потеряно, если ты снова не облажаешься.

Я посмотрел на Пита, который, казалось, был так же шокирован заявлениями своего отца, как и я. Очевидно, для него это тоже стало новостью.

— А что, если я не хочу возглавлять стаю?

У меня было несколько идей о том, что я хочу делать со своей жизнью, и ничего из этого не включало в себя быть Альфой стаи. Или Бетой, если уж на то пошло.

Максвелл пожал плечами.

— Лучшие лидеры — это те, кто не хотят этого. Они делают это, потому что знают, что они правильные люди для осуществления этой работы. Они делают это потому, что их стая нуждается в них.

Он повернулся, чтобы вернуться в гостиную.

— Ожидаю увидеть ваши имена в списке Бет.

— Отлично, — пробормотал я, когда он вышел из кухни. — Пойдём, Пит.

Когда мы отправились на поиски Брендана, большинство членов стаи уже разошлись, за исключением нескольких человек, обсуждавших объявление Максвелла. Судя по виду, Брендан вовсе не удивился, когда мы неохотно попросили его добавить нас в список. Казалось, его это позабавило. Я был рад, что хоть кто-то этим наслаждался.

— Я бы не отказался стать Бетой, — сказал Пит, когда мы забрались в "Мустанг". — Но папа, наверное, заставляет нас сделать это, чтобы преподать урок ответственности. Никто не предпочтёт нас с тобой старшим в этом списке.

Я немного расслабился.

— Наверное, ты прав.

Повернув ключ в замке зажигания, я улыбнулся ровному урчанию мощного двигателя V8. Удовлетворение и гордость наполнили меня от работы, которую я провёл над машиной. Пока я не начал восстанавливать "Мустанг", я никогда не задумывался о работе с автомобилями. Но теперь, когда машина была готова, я почувствовал лёгкое разочарование от того, что не буду работать над ней завтра. Ничто не могло сравниться с возвращением классической машины к жизни.

Кроме того, нет ничего лучше свободы впервые за несколько месяцев. Сегодня всё было ради веселья. Завтра я буду волноваться о Бета-отборе, стае и незапечатлённых женщинах, которые надеются поймать пару.

Я подавил дрожь при последней мысли и дал задний ход.

ЭММА

— Вот, пожалуйста, мисс.

— Спасибо, — тихо сказала я, когда водитель такси поставил мои чемоданы на лестничную площадку.

Я полезла в сумку за бумажником, но он отмахнулся.

— Женщина, которая организовала твою поездку, уже обо всём позаботилась, — сказал он, прежде чем спуститься по лестнице. — Приятного времяпровождения.