Убежище ледяной страсти

Ред остро ощущал, как Ронни движется, расставляя миски с едой и водой для Джинджер. Ему стало тепло, и он закатал рукава, но подозревал, что это не имело никакого отношения к огню. Тепло разливалось у него внутри. Несмотря на предостерегающий голос, говоривший ему, что он должен оставаться отстраненным, в глубине души он знал, что ему нравится, когда Ронни рядом. В его доме, в его грузовике, на его пруду. В ресторане. Спит у огня… Может быть, «нравится» не слишком подходящее слово… Ронни тем временем поставила кошачий туалет в углу за большим растением в горшке. Он услышал довольное мурлыканье Джинджер, когда ее наконец выпустили из переноски.

Ред сдвинул панели защитного экрана и поднялся. Он подошел к Ронни, и они оба наблюдали, как котенок прыгнул на коврик, осматривая свое новое жилье и издав несколько жалобных мяуканий.

Они с Ронни обменялись озабоченными взглядами, и он не мог не думать о том, как это естественно для них — наблюдать за их новым котенком.

Стоп. Это ее котенок.

— О, Ред, посмотри! — Ронни дотронулась до его руки. — Она катается, как маленький мячик. О боже мой, Джи такая забавная. — Она отпустила его руку и опустилась на колени на ковер рядом с Джинджер.

Ред наблюдал, как она играет с котенком. Его пульс участился от мимолетного прикосновения ее пальцев к его руке. Он улыбался выходкам Джинджер и тому, как Ронни разговаривала с котенком, словно он ребенок, и гладила его после каждого удачного или неудачного кульбита.

Поленья в камине весело потрескивали. Любой, кто посмотрел бы на них, подумал бы, что они счастливая семья…

Вот такую семью он хотел в детстве. Проводить время с родителями, делить с ними маленькие и большие радости, как другие дети в его классе и те, кто жил по соседству. Простые вещи. То, что Ронни, вероятно, делает с Энди…

Именно так он представлял себе и собственную семью: жена, дети, домашние любимцы, уют и семейное счастье.

Глава 18

Ронни невольно коснулась руки Реда в порыве душевной близости. Ощущение было таким острым, что она немедленно опустилась на колени, чтобы погладить котенка, а заодно скрыть от проницательного Реда свои пылающие щеки.

Ронни наблюдала, как Джинджер забралась в лежанку, которую она поставила подальше от камина. Кошечка обнюхала ее, чихнула и выпрыгнула, продолжив исследовать все потаенные уголки нового места обитания. Затем вернулась в лежанку и, свернувшись клубочком, затихла. Ред, извинившись, вышел на кухню. Ронни присела в кресло и написала Кассону эсэмэску, в которой сообщила, что посвятит его в детали сегодняшней встречи завтра утром. Кузен быстро ответил согласием, а заодно сообщил, что температура у малышки Эми упала и Жюстин тоже вроде оклемалась.

Ронни порадовалась хорошей новости и решила, что ей пора восвояси. Но, бросив взгляд на лежанку, не обнаружила в ней Джи. Она окинула салон быстрым взглядом: Джинджер нигде не было.

Ронни всполошилась. Дом такой большой, а котенок еще совсем несмышленыш и может проглотить что-то опасное. Она помчалась на кухню сообщить Реду о пропаже Джинджер, а затем продолжила поиски. В комнатах нижнего этажа котенка не было. Она взбежала по лестнице наверх и открыла первую попавшуюся дверь. Это оказалась хозяйская спальня. Комната Реда.

Она никогда не видела такой огромной и просторной комнаты. Кожаный диван и кресла янтарного цвета. Громадная кровать с резным дубовым изголовьем, сверкающий пол из наборного паркета. Вся стена за кроватью состояла из оконных панелей от пола до потолка, из которых открывался вид на пруд и величественные заснеженные сосны. Две боковые панели на самом деле были дверями, ведущими на большой полукруглый балкон. Когда она снова обратила взгляд на комнату, ее внимание привлекла фотография в рамке на прикроватной тумбочке. Это был Ред и маленький мальчик, лет четырех-пяти. Оба сидели на стадионе в бейсболках с логотипом «Торонто Мэйпл лифе». Они улыбались и показывали поднятые вверх большие пальцы. Сердце Ронни екнуло. Кто этот малыш с румяными щечками и темно-карими глазами? Может быть, племянник? Она почти ничего не знала о Реде. Но сейчас нужно найти Джинджер.

Краем глаза она заметила, как колышется нижний край покрывала на кровати. А затем промелькнул кончик рыжего хвоста. Ронни быстро повернулась, чтобы закрыть двойные двери, прежде чем присесть на корточки у края кровати и позвать Джинджер. Последовало ответное мяуканье и высунулась мордочка котенка. Ронни рванулась вперед, чтобы подхватить его, но потеряла равновесие и в следующий миг растянулась на прикроватном коврике, держа Джи обеими руками. Тут дверь отворилась, и на пороге возник Ред с плутовской ухмылкой на красивых губах.

Последнее, что ожидал увидеть Ред, так это распростертую у его кровати на полу Ронни с Джинджер в руках.

Он приблизился и протянул ей руку, чтобы помочь подняться, но Ронни сунула ему котенка.

— Извини, эта проказница забилась под кровать. Пришлось ее выуживать, — смущенно сказала Ронни.