Убежище тени

– Не сочувствуй им. Невыносимая боль – единственное, чего эти создания заслуживают. Само их существование – пятно на ткани мироздания. Они чужды этому миру.

Хэрроу подавила беспокойство.

– Тогда почему важно, что Фьюри пытала оставившего меня в живых рейфа?

– Дитя, Фьюри совершила ошибку. Пытки ослабили рейфа, временно лишив сил. Чтобы начать эксперименты и выяснить, как убивать этих существ, мне требовалось сначала поймать одно из них. Но они были слишком сильны, а моя магия Воды не работала против них так, как хотелось. После нескольких лет тщетных попыток я наконец нашла возможность, предоставленную самой Фьюри. Ослабленный пытками рейф не мог мне сопротивляться. Я легко его поймала. Теперь вопрос был только в том, как применить мою магию, чтобы перманентно пленить его. Изучая, как магия Воды оказывает почти противоположный желаемому эффект, я наконец нашла способ, как моя сила может сработать, и создала особую тюрьму. Рейф исцелился и восстановил силы, но клетка, которую я изобрела, не давала ему сбежать. Следующие пятьдесят лет я пыталась понять, как его убить.

– Пятьдесят лет, – повторила Хэрроу.

– Да. Разве я не говорила, что рейфы считались неубиваемыми?

– Что вы сделали?

– Сперва пробовала уговорить его принять физическую форму, чтобы убить. Но это создание, полное ненависти, пережило годы пыток, и ничто не могло сломить его волю. Оно сопротивлялось моим усилиям с удивительной стойкостью. Поэтому я изменила тактику. Если у меня не получается убедить его измениться, должен быть способ его заставить, решила я.

– И этот способ обнаружился?

– Да, пусть у меня и ушли на это десятилетия. Не буду вдаваться в подробности – такой уровень магии слишком сложен для разума смертных, даже для тебя, дорогая дочь, с твоей продолжительностью жизни.

Что ж, приятно знать, что Дарья такого высокого мнения о ее интеллекте.

– И каков был итог?

Дарья наклонилась вперед.

– Я оставалась в Касл-Вари с моим подопытным в течение многих лет, пока наконец не открыла тайную формулу. Я нашла идеальный баланс магии Воды и огненной природы рейфа. В момент применения формулы произошел мощный взрыв, уничтоживший все западное крыло замка. Когда пыль улеглась, я поняла, что все получилось, но, к несчастью, создание пропало.

– Как?

– Его отнесло взрывом в Королевство Огня, поскольку именно там его создали.

Вода внутри Хэрроу начала бурлить, будто призывая ее соединить точки самостоятельно.

– Не понимаю.

– Я создала тело для существа, у которого никогда не было тела, и заставила занять его, как наши души привязываются к физическим оболочкам в момент зачатия.

Хэрроу уставилась на прекрасную Королеву, пытаясь осознать все это безумие.

– Вы создали физическое тело для рейфа?

– Именно так. Тело, которое я сотворила, – это копия формы, которую он временно принял бы как рейф, но она была сформирована моей магией. Я лишь использовала способность, которой Фьюри наградила своих созданий, только наоборот, с магией Воды вместо Огня.

Хэрроу перестала пытаться понять. Возможно, Дарья права, и ее крошечный смертный разум не мог охватить подобное.

– Тогда… где рейф сейчас? Вы убили его?

– Он сбежал, как я уже сказала, куда-то в Южные Земли.

– Откуда вы знаете?

– Я мать всех Видящих. Думаешь, я не обладаю теми же способностями, что и ты? Неужели ты никогда не пыталась с помощью своих сил кого-нибудь найти?

– Ох, точно. Конечно.

– Я обнаружила приблизительное расположение рейфа и связалась с Одрой, попросив ее помощи в поимке. И несколько недель спустя получила весть, что существо у Сализара.

– Сализар? – Хэрроу озадаченно нахмурилась.

Вода внутри ее нетерпеливо бурлила.

– Да, ведь он эмиссар Королевы Воздуха.

– Но я думала, Сализар отправился в Аллегру, чтобы…

Слова застряли у нее в горле. Внезапно все встало на свои места.

– Нет.

Взгляд Дарьи смягчился.

– Боюсь, что да.

– Нет. Это не… Рэйв не…

Но внезапно Вода внутри ее подтвердила. Все именно так.

Бурлящие волны наконец улеглись, став неподвижными, и все стало кристально ясно.

Почему сейчас? Прежде она была уверена. И сказала Сализару, что готова поставить свою жизнь на то, что Рэйв – не тот, кем он его считает. А теперь? Неужели сила обманула ее? Вода не могла хитрить или плести интриги. Но правда звенела у нее внутри.

И все же она сопротивлялась, не в силах смириться. Внезапно она начала задыхаться – она вскочила на ноги, держась за горло. Куда делся весь кислород? Она не могла дышать. Комната кружилась перед глазами.

– Мне жаль, дорогая.

– Он… нет… я бы почувствовала…

Но ее слабые протесты не пошатнули растущую внутри уверенность, что это правда. Она согнулась, хватая ртом воздух.

– Я создала для него новое тело. Это сродни рождению из утробы матери. Мы не помним, что делали, пока не прибыли в этот мир, – так и рейф забыл все, что было до его перерождения.

– Но он не… Я бы почувствовала, если бы он убивал!