Убежище тени

Хэрроу и Малайка шли за Уро и его людьми через Подполье. Спустя десятки поворотов они завернули в узкий переулок с неровной мостовой. В конце переулка Уро остановился у неприметной двери, открыл ее, и они вошли в большую гостиную, знававшую лучшие дни. Свет исходил от единственной лампы, но когда глаза Хэрроу привыкли к полумраку, она смогла разглядеть обстановку. Бархатные кушетки размещались вокруг потухшего камина. На столе у дальней стены стояли графин и стаканы.

У противоположной стены виднелся проход, закрытый занавеской из нитей с бусинами.

– Следуйте за мной, – сказал Уро, направляясь туда.

Хэрроу и Малайка прошли за ним, а его подчиненные остались в гостиной. Как только босс оказался за занавеской, его люди, похоже, расслабились – Хэрроу услышала приглушенные разговоры и звон стаканов.

Но она забыла обо всем, когда огляделась вокруг.

Бессмыслица. Она видела здание снаружи, но то, что сейчас окружало их, не могло уместиться здесь. Не говоря уже о том, что была середина ночи, но когда она подняла взгляд, увидела синее небо и облака.

Спиральная лестница в центре зала вела на четыре этажа вверх. Так высоко, что трудно было различить, чем она заканчивалась. Очевидно, это Уро и имел в виду под «порталом». Но это ведь не мог быть настоящий портал? Возможно, Оракул была Чародейкой и зачаровала лестницу, чтобы та так выглядела?

– Вперед, – махнул рукой Уро.

Мал окинула ее настороженным взглядом.

– Гм… после тебя.

Пожав плечами, он начал подниматься по ступенькам.

Они шли в течение нескольких минут. И наконец добрались до двери в каменной стене. Уро собирался постучать, но заколебался.

– Оракул иногда выражается… довольно расплывчато, ее бывает трудно понять. Она видит прошлое, настоящее и будущее одновременно. Или, во всяком случае, мне так кажется. – Он пожал плечами. – Это сбивает с толку.

– Она вроде Видящей? – уточнила Хэрроу.

Вряд ли остался хоть кто-то из?..

– Она не из Видящих.

Ее надежды рухнули. Уро постучал, и дверь открылась.

Перед ними стоял Путешественник – один из редких и загадочных элементалей Эфира. Это дало Хэрроу первую подсказку относительно личности Оракула. Хэрроу никогда раньше не встречала Путешественников. Даже в цирке Сализара не было ни одного.

Они жили общинами в глубине Эфирного Леса, отделившись от остального мира. Их магия Эфира давала им возможность телепортироваться с той же легкостью, как другие ходят. Они были известны тем, что перемещались с места на место, телепортируясь даже на короткие расстояния, и это могло вызвать страх и неприятие у тех, кто видел их впервые.

Путешественник, встретивший их, был изящным, с длинными серебристыми волосами и татуированной кожей. Поклонившись, он сказал мелодичным голосом:

– Добро пожаловать. Она готова принять вас.

Он исчез – и появился в паре метров от двери, жестом приглашая войти. Мал и Хэрроу обменялись шокированными взглядами и вступили в гостиную следом за Уро. Эта комната напоминала ту, в которой Хэрроу встретилась с Дарьей, но вместо фонтанов ее украшали высокие окна.

У одного из них рядом с впечатляющей книжной коллекцией на стеллажах стояла позолоченная арфа. Скрипки и другие струнные инструменты висели на стене. В воздухе ощущалась магия Эфира, и волоски на шее Хэрроу встали дыбом.

Путешественник возник рядом с двумя кушетками в дальнем конце зала и, поклонившись еще раз, пригласил их сесть. Они последовали за Уро, который уверенно пересек комнату. Хэрроу старалась не пялиться на прекрасного элементаля Эфира.

Она выглянула в окно – и невольно открыла рот. Снаружи было… небо. Ничего, кроме синего неба и облаков.

Или здесь жила очень могущественная Чародейка, или они действительно прошли через портал. В небо.

– Добрый вечер.

Хэрроу повернулась, услышав незнакомый голос.

Рядом с ними стояла женщина. Ее волосы, как и у Путешественника, были серебристо-белыми и ниспадали до талии. Кожа насыщенного коричневого оттенка, а невероятные бледно-голубые глаза казались слишком большими для изящного лица.

На женщине было длинное платье из дымчатой ткани. Десятки серебряных браслетов оплетали ее руки, в заостренных ушах висели кольца. Черные татуировки в виде геометрических узоров покрывали каждый сантиметр ее кожи до подбородка. Она держала хрустальный шар, в котором клубился дым.

Хэрроу никогда не видела ее прежде, но, как и в случае с Дарьей, сразу поняла, кто перед ней. Наконец Уро представил их:

– Хэрроу, Малайка, это Королева Эфира, Нашира, известная также как Оракул.

Самая загадочная и неуловимая из пяти бессмертных Королев стояла перед ними. Хэрроу едва могла поверить в это.

– Мы встречались вчера, – сказала Нашира.

Уро пожал плечами, словно такое поведение было обычным для Королевы Эфира.

– Или, во всяком случае, мне так казалось. – Нашира наклонила голову. – Вчера вы должны были прийти днем, но вы не пришли, пока не наступила завтрашняя ночь, и теперь у меня все путается в голове.

– Я нашел Видящую там, где вы сказали, – сказал Уро. – Но не знаю, где рейф. Я решил, что мы сможем спросить ее, когда она окажется здесь. Не хотел, чтобы она снова ускользнула.