Убежище тени

Он летел весь остаток ночи и половину следующего дня, пока наконец не добрался до Касл-Фера – замка Королевы Фьюри. Южное Королевство в основном представляло собой пустынные земли. Равнины покрывали красные песчаные дюны и причудливые скалы, здесь было мало растительности и почти не встречалась вода. Путешественники могли утолить жажду в оазисах, но за их пределами была лишь потрескавшаяся от засухи земля. Рэйв вспоминал, как проснулся на этой сухой земле, понятия не имея, кто он.

Теперь он знал.

Глядя на руки, видел только кровь, запятнавшую их навсегда. Не имело значения, есть у него тело или нет. То, что он сделал… Не искупить и не исправить, особенно зная, что он причинил боль той единственной, кого ценил больше всего.

До сегодняшней ночи он сказал бы «…той единственной, кого любил». Теперь же он не верил, что существо вроде него способно на любовь. Дни в комнате, проведенные с Хэрроу, были благословением, которого он не заслуживал, но собирался хранить эти воспоминания до последнего вздоха.

До которого, вероятно, оставалось недолго.

Рана в боку продолжала кровоточить, и он не обманывал себя надеждой, что его шансы убить Фьюри высоки. Да, обезглавливание прикончит ее, но она знала это и была хорошо защищена. Впрочем, это не имело значения.

Частью его плана мести за Хэрроу было умереть самому. Возможность забрать Фьюри с собой казалась приятным дополнением.

Добравшись до Касл-Фера, Рэйв спрятался в кустах на вершине холма, чтобы дождаться ночи. Он больше не был рейфом, но чем-то другим, новым видом без названия – хотя он все еще становился сильнее в темноте и мог замаскироваться в тенях.

Он изучил замок со своей точки обзора. Он отчетливо его помнил – даже слишком. Дорога по склону холма, на котором он находился, вела ко рву, окружавшему внешнюю стену крепости. В нем никогда не было воды, так что, возможно, лучше было назвать это ямой. Мост всегда держали опущенным. Никто не посмел бы напасть.

Огонь горел в бесчисленных факелах на каменных стенах. За ними возвышался зловещий замок – закат окрашивал башни в розовый. В окнах самой высокой башни горели лампы – там находились покои Фьюри. Под замком располагались подземелья, в которых Рэйв провел многие месяцы, а в середине было Хранилище, где держали рейфов.

Фьюри создала сотню рейфов. Одного за другим она вылепила их из Огня при помощи магии и сковала ненавистью. У нее ушли века, прежде чем она приготовилась, чтобы нанести удар Дарье.

Годы были потрачены на совершенствование формулировки приказов и клятв, на эксперименты с пределами сил и выносливости рейфов. Ко времени создания Рэйва она наконец нашла идеальную формулу, и он был вынужден играть роль ее убийцы десятилетиями, пока его не отправили уничтожить клан Хэрроу, – тогда все изменилось. Каждый рейф ненавидел Фьюри столь же сильно, как и свое существование, но их эмоции не имели значения. Зачем тратить силы? Они не могли сопротивляться Королеве.

Когда небо потемнело до оттенка индиго, Рэйв расправил крылья и полетел к замку, крепко сжимая в руке кинжал Сализара. Он залетел за облака, обогнул замок по кругу, пока не оказался над местом, где хотел приземлиться, затем прижал крылья к телу и резко спикировал.

Словно стрела, он летел вниз. Ветер свистел в ушах, кожу обжигал холод. На нем были только штаны, в которых он уснул рядом с Хэрроу, до того как его жизнь не развалилась на части. Он принимал все дары как должное, осознал вдруг Рэйв.

Он не заслужил их. Было глупо верить, что сможет завоевать любовь Хэрроу. Он – ее худший кошмар.

Рэйв пролетел к основанию западной стены, направляясь к ряду окон, которые едва поднимались над землей. За мгновения до того, как врезаться в стену, его крылья распахнулись, и Рэйва резко подбросило в воздух. Приземление получилось безупречным.

Он мог бы гордиться своей ловкостью – если бы не использовал ее для убийств. В последний раз, когда приземлился вот так, он выпустил когти, чтобы разорвать горло Видящей.

Он оказался возле окна. Остальные на этом уровне были закрыты решетками. За ними находились тюремные камеры. На том же, которое он выбрал, решетки не было – Дарья уничтожила ее в ту ночь, когда похитила его. Она освободила его от гнева Фьюри, только чтобы выместить на нем свой.

Живот свело от воспоминаний. Рэйв заставил себя забраться в узкий проем. Легко спрыгнул в камеру, игнорируя дрожь в руках, и огляделся.

Обычно дверная решетка закрывала путь в коридор, но сейчас она была поднята, все еще погнутая после атаки Дарьи. Пол застилала старая солома. Со стены свисали кандалы.

Рэйв провел много месяцев, скованный ими.

Как Фьюри удалось заковать в цепи бестелесное создание? Она заставила его принести клятву. Цепи удержали его – у него не было ни сил, ни желания сопротивляться.

Зачем спасать себя от боли? Жизнь невинного ребенка стоила последовавшей агонии. А он сам – нет.