Убежище в горах

Он ловко разбил четыре из них на сковородку и вернул скорлупу в освободившиеся ячейки решетки. Затем он зубами разорвал упаковку с беконом и разложил несколько ломтиков рядом с яйцами. Когда яичница была сформирована, он схватил кусок хлеба, который я оставил, и, улыбаясь, помахал им перед моим лицом.

— Ты сам не знаешь, от чего отказываешься, — Аспен вцепился зубами в ломоть и откусил кусок, игриво подмигивая и жуя. — Ты что решил, что я хочу тебя отравить? Или что?

Я не стал отвечать, но мой взгляд невольно переместился в сторону контейнера с супом, который он принес мне давным-давно, но который все еще продолжал стоять на кухне. По какой-то причине, я до сих не позволил себе избавится от него. Аспен заметил, что я на что-то отвлекся, и проследил траекторию моего взгляда, заметно вздрогнув, когда понял, куда я смотрю.

Его голова слегка откинулась, и он проглотил то, что жевал, а затем кивнул в сторону контейнера.

— Ты что не ел мой суп?

Я молча пожал плечами и перевернул рыбу на сковороде.

Аспен схватил меня за руку и отвел от плиты. Его горячие пальцы коснулись моей оголенной руки, от чего волосы на ней встали дыбом, а по телу пробежала дрожь. Обида промелькнула на его лице, когда он смотрел мне в глаза.

— Неужели ты всерьез думаешь, что я хочу тебя отравить или что-то в этом роде?

Я пытался уловить неискренность в его словах, но мне это не удавалось. Его поведение казалось таким естественным, но если он был профессионалом, то умел скрывать правду.

— Я уверен в том, что ты работаешь на тех, кто хочет подставить меня и увести отсюда. Возможно, ты хочешь сбить меня с толку, чтобы вытащить отсюда без сопротивления. Или хочешь, чтобы я признался в чем-то, доверившись тебе. А, может быть, тебе нужно, чтобы я потерял сознание, чтобы ты мог взять образцы моего ДНК или отпечатки пальцев. В общем то, что может помочь тебе. Поэтому я не стал есть твой суп. Меня не просто обвести вокруг пальца.

Шок на лице Аспена казался неподдельным. Даже то, как он вздрогнул, разинув рот. Но я держался уверенно, будучи готовым бросить вызов любому его возражению, даже прежде чем оно сорвется с его губ. Яичница с беконом зашипела на сковороде, но после моих заявлений, ее значение в этой операции видимо потеряло смысл.

Удивление на его лице сменила глубокая задумчивость, и он вскинул руки вверх, будто не планировал спорить.

— Могу я тебе кое-что показать?

На этих словах он сунул свою руку в задний карман и извлек оттуда телефон. Каждый мускул в моем теле отозвался на это действие и мгновенно напрягся. Его взгляд только дважды соскользнул с моего лица, когда он что-то искал на своем мобильном, прежде чем показать это мне.

Взяв у него телефон, я увидел фотографию Аспена, обнимающего детеныша медведя гризли. Его руки были просунуты под передние лапы животного, и он крепко прижимал его к груди. Улыбка на его лице была непринужденной и радостной. Он просто светился от гордости, что подчеркивалось морщинками в уголках его глаз и губ. Его волосы были короче и светлее, будто летнее солнце слегка обесцвечивало их. На заднем плане были незнакомые мне люди, а также куча предметов, назначение которых мне было неизвестно.

Аспен пояснил, что эта фотография сделана в прошлом году.

— Это Нэлл. Я изучал гризли и среду их обитания в течение многих лет. Мы проводим исследования по подсчету популяции, чтобы знать, сколько их обитает в данной местности. Мы создаем специальные базы данных, поэтому нам приходится собирать образцы их ДНК для этого. В случае с Нэлл мы были вынуждены ей помочь, так как она была ранена. И мы закрепили датчики на ней и ее матери.

Он провел пальцем по экрану, на котором появилось изображение Нэлл со взрослым медведем.

— А вот и ее мать. Давай, дальше листай сам.

Я коснулся дисплея, и в моей памяти всплыли воспоминания о тех временах, когда и я пользовался таким устройством. Фотография за фотографией показывали мне Аспена с несколькими незнакомцами, которые собирали что-то с проволоки, намотанной на стволы деревьев, и складывали это в темные конверты.

Я задерживал свой взгляд на тех снимках, где Аспен был занят работой. Было что-то в его позах, что говорило об искренней заинтересованности и страсти к тому, чем он занимается. Он любил то, что делал, а эти чувства не так просто подделать. Парень на снимках выполнял свою работу с полной самоотдачей. Казалось, он был реально поглощен тем, чем он занимается.

Я пролистал изображения со стволами деревьев с четкими отпечатками когтей медведей и группой незнакомцев, которые работали рядом с ними, изрядно утопая в грязи. Аспена на этих снимках не было, а мне хотелось видеть его лицо, чтобы лучше понять, насколько он искренен.