Убежище в горах

— Я бы должен сказать, что поражен тем, что ты рылся в моем джипе, но не скажу. Ты ведь просто хотел удовлетворить свое любопытство, не правда ли? Надеюсь, сейчас до тебя начинает доходить, что я не подхожу на роль бандита-манипулятора, стремящегося подставить тебя и обвинить в убийстве.

Эти слова задели меня, но я не подал виду. Оставив эту шутку без внимания, мы оба двинулись в том направлении, которое было нам уже знакомо. На полпути к нашему месту я приметил куст дикой малины, скрытый в более густых зарослях, и свернул к нему, чтобы сорвать несколько ягод, полагая, что не слишком отстану от Аспена.

Повернувшись спиной к тропе и Аспену, я вздрогнул, когда неожиданный рывок сзади чуть не уронил меня на землю. Заплетаясь в собственных ногах, я врезался в грудь Аспена, который очутился позади меня, прежде чем поймать равновесие и обернуться, чтобы узнать, что произошло.

— Какого черта? — прорычал я.

Аспен вскинул бровь и протянул руку в сторону куста, к которому я следовал.

— Я понимаю, что малина — вкусное и сочное лакомство, но ты вообще смотришь, куда идешь?

Я снова бросил взгляд в сторону куста, не понимая причин беспокойства Аспена. Не дождавшись от меня ответа, он похлопал меня по спине и потянул за собой обратно на тропу, по которой мы следовали.

— Она манит, но окружена ядовитым плющом. Может быть, ты один из немногих людей, кому на это плевать, но мне даже просто подышать рядом с ним чревато серьезными проблемами. Поэтому, прошу, не подставляй меня.

— Ты серьезно? — я перестал сопротивляться и проследовал за Аспеном.

— Предельно серьезно. Понимаю, зная род моей деятельности можно предположить, что у меня иммунитет, но это совсем не так. Позволь мне рассказать тебе небольшую предысторию.

Мы поднимались по высокому склону, а Аспен беспрестанно смеялся и болтал. Атмосфера оказалась не настолько давящей, чем я ожидал, и спокойствие покрывалом опустилось на мои плечи, когда я слушал его историю.

— Много лет назад, когда я только закончил свою работу над проектом «Бурый медведь» в северном Онтарио, мы с моей командой решили разбить лагерь в Алконгинском парке. И однажды днем мы с парнем, с которым я сблизился тогда, решили отправиться исследовать то, что не имело никакого отношения к местности.

Аспен стрельнул глазами через плечо в мою сторону и широко улыбнулся. Я прочел, что он хотел сказать между строк и игнорировал укоренившееся семя ревности внутри меня, продолжая следовать за ним.

— Мы думали совсем о другом и полностью игнорировали то, что нас окружает. Мы едва не забывали о хищниках, обитающих вокруг, что уж говорить о густой растительности у нас под ногами. До того момента меня мало беспокоило это, потому что никогда не сталкивался с реакцией на ядовитый плющ. Я был одним из тех самодовольных сукиных детей, которые считают себя неуязвимыми. Но как оказалось, я катастрофически ошибался. Ты можешь думать о самых худших аллергических проявлениях, но мои были самыми ужасными, и учитывая то, чем мы занимались, им были подвержены те области тела, которые ты никогда не пожелал бы подвергнуть раздражению. Поверь мне. Мои страдания длились около трех недель. Ни один член команды не проявил ко мне сочувствия, так как весь сезон я бахвалился своей невосприимчивостью к таким вещам. В конце концов, когда наша экспедиция подошла к концу и мы готовы были отправиться домой, реакция угасла. Я вернулся в город и начал готовиться к новому учебному году. Спустя месяц после начала учебного семестра по моей коже вновь побежали волдыри. Они были очень похожи на реакцию на ядовитый плющ, но дело в том, что я не выбирался на природу. На этот раз они покрывали все мое тело, а не концентрировались в определенных областях, поэтому я нашел это странным и обратился к врачу.

Мы наконец-то вышли к небольшому водоему и выбрали скалистый выступ с противоположной стороны от того места, где мы располагались в прошлый раз.

— Оказывается, — продолжил Аспен, — что у меня в крови еще оставался яд от растения. Сыпь оказалась вторичной реакцией на мой контакт с плющом несколько недель назад, и позволь мне заверить тебя, что это было еще в сотни раз хуже. Я думал, что сдохну. Зуд был невыносим настолько, что я даже не смогу этого описать. Как результат, у меня сейчас очень слабый иммунитет к воздействию ядовитого плюща. Врач объяснил, что аллерген может оставаться в моей крови неопределенный срок, что сделает меня более восприимчивым к этому растению. Поэтому даже дышать рядом с ним чревато для меня последствиями, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к нему.

— Упаси, господь, — мысль об этом приводила меня в ужас.

Я обитал в дикой местности уже пять лет и не разу не задумывался о ядовитом плюще, так как никогда не испытывал аллергических реакций по отношению к нему.

— Вот и я о том же. Так что прости, что прервал твою охоту за лакомствами, но если ты собираешься провести этот день рядом со мной, но при этом будешь купаться в зарослях этого кустарника, я уверен, что реакция не заставит меня ждать.

— Я понял. Это реально крайне дерьмово.