Убийство из-за книги

Тут вновь зазвенел дверной колокольчик, и я, понимая, что новые посетители сейчас нежелательны, спешно поднялся и как раз вовремя выскочил в холл, чтобы опередить Фрица и первым заглянуть в стеклянную панель на двери.

При виде посетителя я накинул цепочку, приоткрыл дверь на ту пару дюймов, что позволяла цепочка, и проговорил в образовавшуюся щель:

– Не хочу простудиться.

– Я тоже, – сообщил мне грубоватый, неприветливый голос. – Сними эту чертову цепочку.

– Мистер Вульф сейчас занят, – вежливо заметил я. – Может, я смогу его заменить?

– Не сможешь. Это сроду у тебя не выходило и никогда не получится.

– Тогда потерпите минутку. Я спрошу.

Я закрыл дверь, прошел в кабинет и сообщил Вульфу:

– Там пришел человек насчет кресла. – Под этим кодовым названием, неизменно радующим мое сердце, у нас проходил инспектор Кремер из убойного отдела полиции.

Недовольно хмыкнув, Вульф помотал головой:

– Я освобожусь только через несколько часов и не хочу отвлекаться.

Я вернулся в холл, снова приоткрыл дверь на цепочку и с сожалением сказал:

– Простите, но он занят: делает уроки.

– Ну да, – с сарказмом усмехнулся Кремер. – Еще бы не занят. Теперь, когда сюда заявился еще и Телботт, у вас тут полным-полна коробочка. Все шестеро. А ну немедленно отопри дверь!

– Ха! Думаете, я удивлен вашей проницательностью? Ясно, что полиция следит за одним-двумя фигурантами, а то и за всеми. Надеюсь, вы не обошли своим вниманием Телботта, поскольку этот парень пришелся нам по душе. Да, кстати, чуть не забыл спросить: а как фамилии телефонистки и официанта из «Черчилля»?

– Я всё равно войду, Гудвин.

– Да ради бога. Эту цепочку никто еще по-настоящему не испытывал на прочность, будет интересно проверить.

– Именем закона, приказываю тебе открыть дверь!

Услышав это, я был до того потрясен, что чуть не послушался и не отпер дверь, дабы внимательнее посмотреть на Кремера. Через щель мне был виден только один его глаз.

– Ну и ну, просто ушам своим не верю, – сказал я изумленно. – И вы говорите это мне? Уж кому-кому, а нам с вами прекрасно известно, что именно закон и удерживает вас на пороге, не давая войти в частное владение. Если вы намерены арестовать кого-то из наших гостей, просто предупредите меня, и я прослежу, чтобы этот «кто-то» не смылся под шумок. В конце концов, у вас нет монополии на этих шестерых. Все они были в вашем распоряжении целую неделю, днями и ночами. Вульф же, позвольте заметить, беседует с ними не больше часа, а вам уже не терпится! Между прочим, эти люди вовсе не отказывались от встречи с представителем закона, просто они еще не знают о вашем появлении, так что не держите на них зла. К сожалению, мистера Вульфа сейчас нельзя беспокоить. Но я вас немного утешу: убийство пока не раскрыто, и процесс может затянуться за полночь. Мы сможем сэкономить немного времени, если вы сообщите мне фамилии…

– Помолчи! – выдохнул Кремер. – Я пришел сюда с добрыми намерениями, по-дружески. Ни один закон не запрещает Вульфу принимать гостей в своем кабинете. Как нет и закона, который запретил бы мне при этом присутствовать.

– Ну конечно же нет, – искренне согласился я, – но только если вы уже внутри, и как тогда быть с этой дверью? Она имеет юридический статус: по одну ее сторону стоит человек, который не может ее открыть, а по другую – еще один, который не хочет это сделать. В соответствии со сводом законов…

– Арчи! – донеслось из кабинета. Мне редко доводилось слышать, чтобы Вульф издавал столь громкий и отчаянный вопль. Вдобавок ко всему вопль этот сопровождался каким-то посторонним шумом. И опять: – Арчи!

Наскоро извинившись перед инспектором, я захлопнул дверь, стрелой пронесся через холл, повернул ручку на двери и одним прыжком оказался внутри кабинета.

Слава богу, ничего серьезного не произошло. Вульф по-прежнему восседал за своим столом. Стул, еще недавно занятый Телботтом, оказался опрокинут. Дороти повернулась спиной к Вульфу, причем ее брови побили все рекорды по прыжкам в высоту. Одри Руни стояла в углу, рядом с большим глобусом, и испуганно озиралась, широко раскрыв глаза и прижав к щекам сжатые кулачки. Поул и Броадайк тоже успели вскочить на ноги и тоже изумленно таращились куда-то в центр помещения. Судя по напряженным позам зрителей, там должно было происходить нечто невероятное, однако на самом деле все просто наблюдали за тем, как два парня обмениваются тычками. Когда я вошел, Телботт как раз исполнил правой рукой хук в шею Сэффорда, а когда я прикрывал за собою дверь, тот ответил Телботту мощным прямым левой в область почек. Кроме звука ударов и топота каблуков слышался лишь сдавленный шепот забившейся в угол Одри Руни:

– Бей его, Уэйн! Ну же, давай, Уэйн!

– И много я пропустил? – осведомился я.

– Немедленно прекрати это! – распорядился Вульф.