Убийство Короля Нага

— Мы захватили их. Всех. И использовали их, чтобы создать отверстие в измерениях. Болезненный проход в Отделенный Мир, пробитый прямо в ткани нашей реальности и ставший стабильным благодаря высасыванию их жизненных сил. Это был не портал крови. Он был сильнее. Более стабильный, но создавался медленнее. Опасный, если им не пользоваться. Но раньше нас всех заставляли это терпеть. Теперь мы делали это по собственной воле и ради собственной выгоды… — Он покачал головой. — Никто из тех, кто пришел после нас, никогда не задавался вопросом, и от этого, возможно, еще больнее. Вы все были готовы принять, что вся наша деревня прошла через непреднамеренное отверстие в другой мир только для того, чтобы мы могли еще раз отпраздновать. И так получилось, что у нас оказалось именно то, что нам было нужно… — Он поднял руки. — Чудо, я полагаю. И, похоже, вам всем это понравилось.

Желудок Тенгрия сжался. Тошнота зародилась внутри него. Его родители, основатели, все, кто пришел до него, они использовали убийство, чтобы получить доступ к этому месту.

— Значит, все это было ложью? — Он моргнул. — Я видел Затмение. Я видел, что произошло, когда…

— Вы видели то, что, как вам сказали, и было Затмением. Затмение было изобретением, чтобы гарантировать, что, когда придет формация Туэ-Ра — а мы все знали, что однажды она придет, — у нас будет веская причина держать всех здесь. Как мы можем открывать порталы в другие миры, если эта угроза, это Затмение, существует в нашем собственном? — Он расправил плечи. — Оно было эффективным. Все, кто должен был его бояться, боялись. Ваша мать культивировала споры пульки в своей медицинской работе, пытаясь найти лекарство от некоторых побочных эффектов экспериментов и, возможно, обратить их вспять. Но на самом деле они не опасны. Она случайно назвала их так. Гораздо легче убедить людей в том, что они опасны, если это название им не знакомо.

Тенгрий закрыл глаза. Мир вращался.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — потребовал он.

— Потому что мы не можем позволить Туэ-Ра сформироваться здесь, если хотим остаться в этом месте. Мы не можем находиться ни в одном из обитаемых миров. Угроза не изменилась. Она может возникнуть в любой момент, и у нас не будет возможности узнать об этом. Мы не сможем защититься. Даары действовали не с нашего разрешения. Все оставшиеся основатели намеревались поговорить с вами, но Даары не захотели ждать. И одно привело к другому. Дети вмешались… — Элтко вздрогнул, и его глаза тоже закрылись. Под веками проступили тонкие линии зеленого света. — Они прервали ритуал до того, как Даары успели его завершить, и стали связаны с ним. Разлом требует их крови. Это должно быть сделано, Ваше Величество. Другого способа остановить его нет. Но если вы говорили с этими детьми и их родителями, вы знаете, что они уже страдают.

— Так ты… ты знал об этом? Ты знал, что они делают? — потребовал он.

Элтко наклонил голову.

— Все должно быть завершено особым образом, Ваше Величество. Я не притворяюсь, что это не сложно. Выжить — это да. Мы искали все возможные альтернативы. Никто из нас не хочет этого. Но какой еще у нас есть выбор? Мы исчерпали все возможности, которые могли бы обратить все это вспять, вылечить болезни и вернуть нас к прежней жизни, сохранив при этом нашу безопасность.

Он замер.

— Это превратит нас в тех, кем мы были?

— Джайку так считает. Биркий тоже, хотя он боролся с этой идеей так же, как и вы. Райму тоже поначалу. Гао не уверена. Я… я не знаю, но даже если он остановит только пульсацию и не даст ей ухудшиться, этого будет достаточно. Это образование гарантирует, что Туэ-Ра будет убран из нашего мира и не сможет продолжать развиваться.

— Это чудовищно… — Его губы скривились от отвращения.

Даже если это превратит их в прежних существ, это было ужасно. И в то же время оно связывалось с гораздо более глубоким страхом. Что, если это и есть решение?

— Да. Но и позволить этому продолжаться — тоже. Семь Дааров намеревались пожертвовать собой, чтобы мы были спасены. Это было благородно и хорошо, несмотря на запрет. Именно неспособность детей следовать правилам и законам привела их в эту ситуацию. Никто из нас не выбрал бы этого. Их также нельзя заменить. Если бы это было так, мы могли бы попросить добровольцев. Это должны быть они. Подумайте, сколько людей погибло за последние месяцы. Сколько еще погибнет, если так будет продолжаться. Даже если Туэ-Ра образуется и сюда придут чужаки, где гарантия, что мы восстановимся? Помогут ли они нам исцелиться? Да и возможно ли это вообще? Позволят ли они нам остаться? Скорее всего, нет. А если они узнают правду о том, как мы оказались в этом месте, то наверняка заключат нас в тюрьму.

Тенгрий уставился на него, с трудом подбирая слова. Старый управляющий говорил одновременно печально и спокойно, как будто действительно взвесил все варианты и пришел к выводу, что это единственное возможное решение. Как будто он и в самом деле не предлагал бросить детей в светящуюся массу энергии, чтобы они умерли.