Убийство Короля Нага

— Вам нужно будет принять решение в ближайшее время. Ритуал можно проводить только в определенные дни. Его нужно начать утром третьего дня и завершить до третьей ночи. Мы можем приготовить вещество, которое притупит их страх и позволит войти в состояние блаженства. Ритуал не требует их ужаса. Они даже не должны знать, что это происходит.

— Это… — Во рту у него пересохло. Он провел тыльной стороной костяшки пальца по щеке. — Никогда бы не подумал, что ты способен на такое.

— Нет. Но я способен. Это ваши родители придумали первоначальный план использовать слуг Каоксиуса для жизненной силы ритуала. Если бы они были здесь, то сейчас сделали бы тот же выбор. Как наш лидер, вы должны заботиться о благе своего народа и делать трудный выбор. Если мы не завершим этот ритуал, у нас не будет никаких гарантий. Мы все потускнеем и погибнем, и что хорошего из всего этого получится? Позвольте молодым выполнить требования ритуала. Мы будем оплакивать их, чтить их память и благословлять их имена за их жертву. И вот еще что.

Что еще может быть? Он приготовился к худшему.

— Вы нашли своего Вескаро.

Он напрягся.

— Ты угрожаешь ей? — потребовал он, нахмурившись.

— Нет. Я напоминаю вам, что у вас есть человек, ради которого вы должны жить. И кого нужно защищать. Если ритуал не будет завершен, я не думаю, что землетрясения прекратятся. Они становятся все сильнее. В конце концов, все это место обрушится. И даже если людям каким-то чудом удастся спастись, долго они не продержатся. Поверхность этого мира сурова. Особенно для них. Она красивая и идеалистичная душа. Очень похожа на вас. Сделайте трудный выбор и защитите ее, чтобы вы оба могли приобщиться к тому хорошему, что предлагает эта жизнь. Ей не обязательно знать об этом. На самом деле, я бы не рекомендовал этого делать. Она не поймет.

— А если я откажусь, будут ли еще покушения?

Элтко наклонил голову.

— Вы полагаете, что за ними стою я?

— А это не так? — потребовал он.

— Я не удивлен, что вы спрашиваете об этом после того, что стало известно, но нет… — Он издал небольшой смешок, его голос смягчился. — У меня нет планов на вашу жизнь, Ваше Величество. И, добавлю, никто из остальных основателей тоже. Мы пытаемся спасти вас и, как следствие, вашу возлюбленную. Это молодые и более отчаянные члены вашего королевства пытаются лишить вас жизни. Они импульсивны, напуганы, неэффективны и невежественны, и вырываются только потому, что не знают, что еще можно сделать. Еще одно доказательство того, что это не может продолжаться, потому что, помяните мое слово, Ваше Величество, если кто-то попытается провести ритуал и потерпит неудачу или уничтожит тех молодых, не завершив ритуал должным образом, то и для нас все будет кончено. Замены больше нет. Молодые должны охраняться с особой тщательностью, пока мы не будем готовы… — Он оглянулся через плечо на тропинку, ведущую обратно во дворец. — Есть еще одно дело, которое требует моего внимания. Но подумайте над этим предложением, Ваше Величество. Совет соберется снова, и если не найдется другого жизнеспособного решения, которое устранит все эти проблемы, то мы должны пойти именно по этому пути.

27. Опасные Встречи

Хотя Гао поприветствовала Рею грубовато, было видно, что ученая рада ее видеть. Рея заняла свое место у треснувшего кресла, предпочтя снова сесть на пол, как это было в ее собственном доме. Затем она продолжила делать наброски.

Гао взглянула на нее из-за стола.

— Кто-то из слуг подслушал вас. Ты говорила с королем о том, как найти способ соединить нас с другими мирами. Ты так веришь в них, что считаешь, что выгода перевешивает опасность? Стали ли они лучше заботиться о павших? Стали ли они ближе к поиску лекарства на твоей стороне? Или предотвратить угрозы, которые мы можем представлять?

Рея взяла небольшую стопку бумаги и попробовала перо. Слова давались с трудом.

— Я не знаю, насколько они близки. Только то, что они очень упорно работают над этим. Они борются за спасение всех, кто находится в коме. Но некоторые…

Она опустила взгляд, снова вспомнив Ки Вало Накар. У нее свело живот. Эти ужасные луноподобные глаза. Скелетное лицо над лицом мужчины. То, как она выклянчила душу этого человека. Скольких еще она забрала? Что с Саланкой? Она все еще сражается? Пал ли Тиеро? Остался ли Киллот неуязвимым? Эти вопросы грызли ее.

— Некоторые все еще потеряны, — сказала Рея. — Их будет еще больше. Если бы существовал способ предупредить их об угрозе, это могло бы упростить дело. Я просто думаю, что у нас больше шансов найти решение, если мы будем работать все вместе. Все хотят, чтобы это закончилось.

— Это верно, — пробормотала Гао, возвращаясь к книге, — но даже если предположить, что Туэ-Ра закончит свое формирование за время, достаточное для того, чтобы мы смогли соединиться с другими мирами, нет никакой гарантии, что то, что он принесет, не окажется по-своему хуже. Или что у нас останется достаточно времени, чтобы найти лекарство.