Убийство Короля Нага

— Это Марго попросила поставить его здесь. Дизайн был взят из дома ее детства. До того, как ее забрали. Она так хотела, чтобы у нас были кои. Твоя мама пыталась найти эквивалент, но лучшее, что у нее получилось, это сформировать эти мшистые шары, слабо напоминающие рыбок.

Марго была ему как тетя. При воспоминании о ней его пронзила слабая боль. Сколько времени прошло с тех пор, как ее не стало? Казалось, что прошла целая вечность.

— Я помню это. — Он грустно улыбнулся. — И моя мать брала меня сюда, чтобы рассказать мне истории о том, как мы оказались в этом мире, о нашем подопечном и о Блайте.

Элтко сцепил свои длинные руки за спиной, и голос его стал еще печальнее.

— Да. Я очень уважал обоих ваших родителей. Они были благородными людьми и никогда не забывали о той великой цели, которой служили. По правде говоря, благодаря их лидерству и состраданию все мы выжили. И я знаю, что они предпочли бы, чтобы вы никогда не услышали этого, но… другого выбора нет.

— Что услышал? — Его взгляд переместился на огромную груду обломков в пещере. Воздух здесь был холоднее, но их голоса не отдавались эхом. Да и запах был более резким и чистым.

— Наше королевство начиналось с деревни, а деревня — с лагеря. Ужасного лагеря. Мы были вместе со многими, многими другими. Им управлял человек, у которого было много имен, но мы обычно называли его Каоксиус. У него был пророк Махат, известный как Тигр. У него были ужасные видения грядущего будущего, такого жестокого и злобного, что никто не выживет. Все миры будут обнажены. Если только мы не научимся защищаться. Если только мы не станем проактивными¹³. — Он склонил голову. — Тот лагерь был отвратителен. Они пытали нас. Ставили на нас опыты. Резали нас на куски и оставляли в покое лишь на то время, пока мы не заживали, чтобы они могли сделать это снова. Если он обнаруживал, что кто-то из Вавтриан заперт, он намеренно подвергал их Вескаро или Вескаре смертельной опасности, чтобы заставить их завершить эксперименты или войти в образованные им разломы. Выхода не было.

Тенгрий наклонился ближе. Он никогда не слышал ничего подобного.

Голос Элтко дрожал.

— Ваши родители нашли друг друга в том лагере, хотя и пытались скрыть это. Возможно, вы не знали этого, но это была опасная пара. Ваша мать была укротительницей оплотов Унато. Для Вавтриана, не освоившего все эти яды и отравы, это серьезный риск. Но вашему отцу было все равно. Они с самого начала сделали друг друга сильнее. И именно эта сила и хитрость помогли им организовать великий побег.

— Благодаря им мы смогли вырваться на свободу. Это был тяжелый и жестокий побег, и последующее путешествие было почти таким же тяжелым. Но когда мы наконец добрались до цивилизации, никто нам не поверил. С нами произошло нечто ужасное. С этим согласились все. У нас были очевидные следы травм, насилия, экспериментов и даже хуже. Но никто не верил ни в существование Каоксиуса или пророка Махата по имени Тигр, который говорил то, что говорил, ни в то, что существуют эти сущности или монстры, которые придут, чтобы поглотить все, что живет в мирах.

— Это было бесполезно. В конце концов, правосудие требует доказательств. А доказательств того, что произошло, никогда не хватало. Только мы сами понимали, что произошло. Поэтому мы объединились и отправились в отдаленное место. Мы пытались построить для себя новую жизнь. Но страх не покидал нас. — Мышцы на его челюсти и шее подергивались. — Когда с тобой делают такие вещи? Ты не можешь забыть. Не можешь. Знание того, что однажды Каоксиус может вернуться. Или, что еще хуже, сбудется то, что предсказали они с Тигром, и чудовища, с которыми они хотели сразиться, придут за нами, как и за всеми остальными. Это было слишком. Мы знали, что должны уйти в более безопасное место. — Затем он повернулся лицом к Тенгрию, его глаза стали острее. — Тогда удача благословила нас. Гао вернулась с охоты и рассказала нам, что видела караван, среди членов которого были некоторые из охранников и сопровождающих Каоксиуса. Ни Каоксиуса, ни Тигра там не было. Эти люди просто путешествовали. Но мы их поймали. И тогда мы решили защитить себя.

Тенгрий выпрямился. Мрачные нотки, прозвучавшие в голосе Элтко, встревожили его.

— Что вы сделали?