Убийство на летнем фестивале

— Я могу задать все эти вопросы и во время встречи, если вам так предпочтительнее, — спокойно отреагировал Джонатан.

— Не надо, — поспешно вмешался Томас. — Это было так давно, что я и не вспомнил о них, когда вы спросили, но вы правы, я действительно был членом клуба в восемнадцать лет, очень-очень давно… Однако мне приятно, что они до сих пор меня помнят, — продолжил он с очаровательной улыбкой. — Я обязательно зайду к ним, когда окажусь в Даггерфорде.

— Вы думаете, они будут рады вас видеть? — спросил Джонатан. — Кажется, они не очень оценили то, что вы отрицали знакомство с ними.

— Мне не нравится ваш тон, — заявил Нейтан. — Дерек, — повернулся он к телохранителю и жестом призвал его на помощь.

Джонатан мгновенно поднял руки над головой.

— Я оставлю свои вопросы на конец встречи, не надо нервничать, — быстро проговорил он и исчез.

— Господи, — испуганно пролепетала Джейн.

— Думаю, после такого нужен небольшой перерыв, — сказал Нейтан. — В любом случае мне нужно позвонить, — добавил он и ушел.

— Надеюсь, вы не подумали дурного про Джонатана, он просто хочет знать все факты, — стала убеждать Томаса Нэнси, боясь, как бы встреча не кончилась катастрофой.

Он натянул очередную улыбку:

— Я могу справиться с прессой, Нэнси. Они всегда пытаются нарыть скандал и всегда расстраиваются, если его не находят. Я уехал из Даггерфорда тридцать лет назад. Я не пытался ничего скрывать, это вылетело у меня из головы. — Он пожал плечами. — Я обязательно извинюсь перед ними, если они и правда в обиде, что я их не упоминаю, но, господи боже, прошло тридцать лет! Мне кажется, я перерос свою деревню, и им это не нравится.

Нэнси могла точно сказать, что не нравится ей: то, как он говорит и думает про место, в котором вырос. Ей было обидно за Даггерфорд. Она надеялась, что всегда будет помнить, где ее корни.

— Я оставила сумку в машине, — внезапно сказала Саша.

— Пойди с ней и найди, — коротко скомандовал Томас Дереку.

Дерек и Саша на пару поспешили удалиться. Нэнси была удивлена, что Томас настоял, чтобы они пошли вдвоем, без него: разве Саше нужна защита? К тому же он явно был равнодушен к их близости.

— Ладно, мы начинаем через пятнадцать минут, правильно? Я пойду отыщу Нейтана, нам всем нужно успокоиться перед началом. Все пройдет прекрасно, Нэнси, не надо переживать, — сказал Томас и убежал, не успела она даже ответить.

Нэнси повернулась к своей бабушке и Пенелопе, которых происходящее поразило не меньше, чем ее.

— Почему все без конца говорят мне не переживать? — воздела руки к небу Нэнси.

— Не хочу еще больше накручивать, — нервно проговорила Джейн, — но посмотрите вон туда.

Нэнси проследила, куда указывала пальцем ее бабуля, и увидела мелькнувший за темноволосым мужчиной плащ. Затем он растворился в толпе.

— Похоже на Майкла Джонса, — в ужасе проговорила она. — А остальные члены писательского клуба здесь?

— Я никого не вижу, — отозвалась Джейн. — Послушайте, давайте пойдем в тент, сейчас начнут собираться люди, занимать места. Мы ничего не можем поделать с тем, что он здесь, милая.

У Нэнси не оставалось вариантов, кроме как действительно вернуться в тент. Ник, работавший на местной радиостанции, пришел и проверил, что оба микрофона работают. Нэнси устроилась на своем стуле на деревянной платформе, которую они использовали в качестве сцены, и снова пробежалась по своим записям, пока Пен организовывала стол с книгами, а Джейн стояла у входа и показывала людям свободные места.

— «Первая книга Томаса Грина была опубликована, когда ему было всего двадцать лет, и мгновенно стала хитом. Спустя десять лет после выхода своего последнего романа он наконец вернулся с „Идеальным убийством“, официально вышедшим на этой неделе и уже уверенно начавшим восхождение на вершину списка бестселлеров „Сандэй Таймс“. Томас вырос здесь, в Котсуолдсе, так что нет лучшего места для старта промотура, чем Дэдли-Энд…» — Нэнси тихо проговаривала слова вслух, ожидая прихода Томаса.

Затем прибыли репортеры, Джейн рассадила их с одной стороны сцены, и они начали доставать свои диктофоны, блокноты и камеры. Джонатан присоединился к ним, ободряюще помахав Нэнси. Чего уж там, она действительно нервничала. Особенно сейчас, когда ей показалось, что она видела Майкла Джонса. Что, если и остальная часть писательского клуба Даггерфорда объявится? Она надеялась, что Дерек действительно такой сильный, каким кажется.