Убийство на пляже

Она не сознается ему в своих страхах, что ее источник мог переметнуться на другую сторону.

— Вот как? — говорит Олли. Он заинтригован, и это берет верх над явным разочарованием.

— Хм, да. Собственно говоря, ждем мы даже двоих.

В этот момент, как по заказу, дверь офиса распахивается и в затемненную комнату отдела новостей, держась за руки, входит юная пара с мотоциклетными шлемами. Олли узнает их, и глаза у него становятся как блюдца.

— У Дина есть кое-какая информация для вас, — говорит Хлоя Латимер, кивая на стоящего рядом высокого симпатичного юношу. — Расскажешь ей то, что говорил мне?

Карен оценивающе оглядывает этого самого Дина с головы до ног. Впервые о его существовании она узнала из телефонного звонка Хлои. Он на пару лет старше ее. Ему по меньшей мере семнадцать, раз он ездит на мотоцикле. Краем глаза она замечает, как Олли удивленно поднимает брови, и мысленно приказывает ему прекратить. Да, чтобы садиться играть в покер, ему еще работать и работать над контролем за своим лицом.

— Я был в Морской бригаде, — говорит Дин с сильным местным акцентом. — Джек Маршалл вышвырнул меня оттуда.

— Давай дальше, — говорит Карен.

— Он всегда хотел, чтобы мальчики его обнимали, — говорит Дин. — А еще он любил, чтобы мы ходили в плавках, когда жарко. Тогда он обходил нас и клал нам руку на плечи. А я уперся — типа, нет уж, приятель. От меня никаких обниманий. — От отвращения его даже слегка передергивает. — После этого он на меня взъелся. Все время спрашивал, что со мной случилось, что не так.

Карен сдерживает восторженный крик. Ей необходимо услышать это прямо.

— Это случалось неоднократно, Дин? — спрашивает она.

— Да постоянно. — Дин оборачивается к Олли. — Ты в свое время тоже должен был это видеть.

Олли чувствует себя неловко.

— Ну, может быть. Немного, — признается он. — Тогда я не думал об этом в таком ключе.

— Мне необходимо какое-то подтверждение, я не могу принимать такое просто на веру, — говорит Карен, но Хлоя, явно работая на публику, опережает ее на шаг. Она уже составила список мальчиков, которые были в Морской бригаде в одно время с Дином, с именами и номерами телефонов. Некоторые из них помечены звездочками.

— Это те, которые говорят, что согласны с Дином, и готовы побеседовать с вами, — говорит Хлоя, и у Карен на мгновение пропадает дар речи. — Все знают, что он делал это. Все, кроме моей бабушки, да и то только потому, что он такой же фанатик Библии, как и она. Они забрали моего отца, когда на свободе гуляет этот педофил. Мы все знаем, что он из себя представляет, а полиция ничего не делает.

— Вы уже ходили с этим в полицию? — спрашивает Карен.

Хлоя качает головой.

— Так вы собираетесь использовать это?

Карен смотрит на часы, затем снова на список. Если они с Олли будут действовать быстро, это попадет завтра на первую полосу. Это отведет удар от семьи Латимеров и ударит по Алеку Харди. Если думать в таком разрезе, решение приходит легко.

— О’кей, давайте сделаем это, — говорит Карен. — Люди должны об этом знать. Когда мы закончим здесь, вы должны будете заявить в полицию, о’кей?

Как только Хлоя и Дин уходят, они тут же начинают звонить. Один за другим мальчики подтверждают слова Дина. Из фрагментов этих разговоров получится идеальный материал, и, по мере того как монитор компьютера заполняется, Карен понимает, что «Геральд» не станет менять здесь ни единого слова. Некоторые истории превращаются в сенсацию сами собой.

Она отсылает материал как раз вовремя, чтобы он попал в первый завтрашний выпуск. Уже через час он отправится в печать, сразу после полуночи грузовики повезут его по всей стране, и вскоре после этого он окажется в онлайне. А все остальные журналисты проведут эту ночь, играя в догонялки.

Элли идет по дорожке сада, одной рукой роясь в сумке в поисках ключей. Когда она поднимается на крыльцо, зажигается лампочка сигнализации.

— Ну и допоздна же ты работаешь, черт побери!

Если бы Элли сразу не узнала этот голос, она бы вскрикнула от испуга. Но и без того ее сердце стучит вдвое чаще. Люси выходит из-за куста с таким видом, будто сестра не явилась на давно договоренную встречу, назначенную в темном пригородном саду после полуночи. На ее запавших щеках чернеют тени.

— Вернулась, выходит? — говорит Элли.

Она наконец находит нужный ключ и сует его в замок.

— А тебе не интересно, что я хотела бы сказать?

— Давай потише, — шикает на нее Элли.

Они сейчас стоят как раз под спальней Фреда. Элли, конечно, скучает по нему, но это не значит, что она хочет провести с ним часть своего свободного времени в эти предрассветные часы.

— Зависит от того, что это будет, — продолжает она. — Может быть, ты хочешь вернуть деньги, которые украла у моих детей? Или ищешь хорошего врача?

— Ну сколько можно? — вздыхает Люси. — Не брала я этих чертовых денег, которые ты откладывала на отпуск.

От этих слов у Элли внутри все кричит от возмущения: ее постоянное отрицание очевидного едва ли не хуже самой кражи.

— И медицинская помощь мне не нужна.