Убийство на ранчо

– Совсем другое дело. – Я отхлебнул еще виски и продолжил: – Насчет того, что оба убийства взаимосвязаны. Вы, конечно, понимаете, что мистер Вулф и я хотим, чтобы они были взаимосвязаны, но этого мало. В пятницу у мистера Фарнема мистер Вулф дал всем понять, что еще не закончил разговор с Сэмом Пикоком. Возможно, кому-то из присутствующих было известно, что Сэм и впрямь что-то видел или слышал, о чем мистер Вулф не должен знать, но это не обязательно. Прошлой ночью у Вуди были все с ранчо Фарнема. И любой из них мог проболтаться, что Ниро Вулф собирается всерьез заняться Сэмом Пикоком. – Я сделал глоток и поставил стакан. – Как-то мистер Вулф сказал одному человеку: «В мире причин и следствий любые совпадения подозрительны». Вчера у Вуди собралось человек двести, а то и триста, а убит был только один. И кто? Именно тот, который сопровождал Броделла за два дня до того, как того убили, и именно тот, кого собирался допрашивать Ниро Вулф. Нет, таких совпадений не бывает.

– Вулф тоже так считает, – кивнул Джессап.

– Еще бы! Он мыслит примерно так же, как и я. Мои показания не слишком разнятся с его?

– Вообще не разнятся.

– У него хорошая память. Этот виски напомнил мне, что я голоден. Когда до моих ноздрей донесся аромат тюремной стряпни, я решил сесть на диету. Мистер Вулф никогда не говорит о деле за едой, но я могу отступить от этого правила. – Я поднялся. – Могу я вскрыть эту коробку?

Джессап сказал, что да, конечно, и я перетащил ее на стол. Не став ковыряться с довольно запутанным узлом, я одолжил у Джессапа нож, перерезал бечевку, раскрыл коробку и принялся выкладывать содержимое на стол.

Когда я закончил, места на столе почти не оставалось. Вот что было в коробке:

1 банка ананасов,

1 банка слив,

10 (или даже больше) бумажных салфеток,

8 картонных тарелочек,

1 банка икры,

1 кварта молока,

8 ломтей хлеба, выпеченного миссис Барнес,

6 бананов,

1 пластиковый контейнер с картофельным салатом,

4 яйца вкрутую,

2 куриные ножки,

1 кусок висконсинского сыра,

1 баночка паштета,

1 пирог с черникой,

6 бумажных стаканчиков,

2 ножа,

2 вилки,

4 ложки,

1 консервный нож,

1 солонка с солью.

Я выразил надежду, что мистер Джессап тоже проголодался. Он ответил, что сказал мисс Роуэн, что попытается устроить мне еще одно свидание в понедельник, если удастся.

– Конечно, – добавил он, – это не так просто, потому что завтра здесь будут сновать люди. Мисс Роуэн все утро пыталась связаться с Лютером Доусоном, но так и не смогла. По уик-эндам он вне досягаемости. У себя в офисе он не появится до завтрашнего полудня, но мисс Роуэн позвонит ему домой, а ехать сюда от Хелены часа три. Потом, завтра здесь уже будет судья. Вы понимаете, что мое положение несколько… щекотливо. На судебных заседаниях я представляю население штата Монтаны, и Хейт будет настаивать, чтобы я попросил назначить высокий залог. Он даже захочет, чтобы я попытался добиться запрещения отпускать вас под залог, но на это я, конечно же, не пойду. Я уже объяснил положение Вулфу и мисс Роуэн.

Я сосредоточенно пережевывал крутое яйцо, в то же время намазывая на хлеб икру и паштет.

– Больно не то, что я нахожусь внутри, – сказал я, – а то, что я не нахожусь снаружи. После того как я был совершенно бесполезен в течение двух недель, теперь я мог бы заняться детективной работой с реальным шансом на успех, если бы меня не заперли. – Я пододвинул к нему несколько предметов. – Угощайтесь чем-нибудь. Прошу вас.

– Спасибо. – Джессап потянулся за ломтиком хлеба и икрой. – А что бы вы сделали, если бы были снаружи? – полюбопытствовал он.

– То, что должен был сделать Хейт, но не делает. И Уэлч. Вместо того, чтобы следить за мной. Объяснить?

– Да.

Я намазал хлеб икрой.

– Я все как следует обмозговал, пока сидел в камере. Каким образом Пикок и Икс встретились там, на задворках универмага «Вотер»? Договорились о встрече. Заранее? Нет. Уже после прихода Пикока без девяти одиннадцать. Встретились в танцевальном зале и прямо там же договорились о времени и месте. Вышли по очереди и…

– Это только ваши предположения.