Убийство на ранчо

– Конечно. Начинать можно только с предположений. А уж потом выстраивать всю логическую цепочку и отбрасывать лишнее. Итак, в танцевальном зале произошли три события: Пикок и Икс встретились, поговорили и потом вышли по отдельности. Кто-то наверняка это видел. Разыщите свидетелей. Именно этим я бы и занимался сейчас, если бы был свободен. Работенка, конечно, пустячная – и ребенок справился бы с ней, но сыскное дело большей частью состоит именно из такой работы. Именно этим и должен заниматься Хейт, но если на работе он держит глаза открытыми, то ему и не нужно это делать. Если он находился там, где был, когда я вошел к мистеру Вулфу четверть одиннадцатого, а он наверняка прямо там и был, а не в десяти шагах от двери, через которую они вышли. Причина, по которой я считаю, что они ушли по отдельности, – это лишь мои мысли – Икс, когда уходил, не предполагал, что Пикок вернется. Вероятно, Икс уже побывал на задворках «Вотера», и, возможно, у него был камень в руке, когда пришел Пикок. Но это всего лишь детали, которые помогают скоротать время, когда сидишь в камере. Вопрос в том: кого заметили разговаривающим с Пикоком в танцевальном зале? И кто покинул зал между одиннадцатью пятнадцатью и полуночью?

Я подцепил вилкой кусок паштета, перенес его на хлеб, потом прикончил виски и налил молока.

Джессап ковырял вилкой куриную ножку на картонной тарелке.

– Но многие выходили, ведь так? – возразил он.

– Я бы не сказал, что многие. Конечно, некоторые выходят, но большинство возвращаются. В этом нет ничего странного, только усложняет ситуацию… Могу я попросить у вас листок бумаги и ручку или карандаш? Что угодно…

Джессап протянул мне блокнот и ручку, которую вынул из кармана. Я жевал хлеб с паштетом и пил молоко, которое было теплым, пока решал, как лучше выразиться, а потом написал:

Н. В.

Я беседую с Джессапом согласно инструкциям. Рад, что Вас содержат под домашним арестом, поскольку местная тюрьма слишком старая, а разных средств от насекомых здесь не жалеют. Пусть Лили Роуэн или еще кто-нибудь разыщут и приведут к вам девушку по имени Пегги Труэтт. Она дружила с Сэмом Пикоком и может знать кое-что ценное для нас. Возможно, она даже знает, с кем он должен был встретиться. Надеюсь, что Хейту не удастся опередить Вас и наложить на нее лапы, прежде чем Вы с ней поговорите. Надеюсь также, что мне не придется ехать в Сент-Луис, поскольку Вы явно потревожили зверя в его логове, и мы возьмем его здесь.

А. Г.

11 августа 1968 г.

Я протянул блокнот Джессапу со словами:

– Прочитайте, пожалуйста. Чем быстрее он получит эту записку, тем лучше.

Джессап пробежал записку глазами, потом перечитал второй раз:

– А почему именно так? Почему не позвонить ему?

Я покачал головой:

– Телефон Лили могут прослушивать. А судя по тому, что мне говорили про Хейта и про его отношение к вам, ваш телефон тоже могут прослушивать.

– Чертовски неприятное положение!

– Согласен.

Джессап посмотрел на записку:

– «Вы явно потревожили зверя…» Каким образом?

– Неужели не ясно? Конечно, Пикока и так могли убить, если, например, он шантажировал убийцу, но, скорее всего, он и сейчас был бы жив, если бы Ниро Вулф так не насел на него. Другое дело, что вместо Вулфа это давно должен был сделать Хейт. Или вы.

Джессап пропустил мой выпад мимо ушей.

– Пегги Труэтт – это та девушка, с которой вы разговаривали, когда появился Пикок?

– Совершенно верно. Как видите, я ничего не утаил. Если хотите допросить ее сами, то…

– Не хочу. – Джессап еще раз взглянул на листок. – Вам ни к чему ехать в Сент-Луис. Туда летит некий Сол Пензер. Собственно говоря, – Джессап кинул взгляд на часы, – он уже должен быть там, если самолет не задержался.

– Вот как? – Я смачно откусил добрых полбутерброда с икрой. – Я, по-моему, не упоминал о нем. А что сказал Вулф? Он звонил? Когда?

– Сегодня утром. Я отвез его к Вуди. Вулф сказал Пензеру, чтобы тот оставил вместо себя в Нью-Йорке другого человека… Забыл имя.

– Должно быть, Орри Кэтер.

– Да, точно. Потом Вулф сказал, чтобы Пензер первым же рейсом вылетел в Сент-Луис, и дал дальнейшие инструкции. У меня сложилось впечатление, что Вулф пришел к заключению… Словом, Вулф полагает, что кто-то из гостей Фарнема знал Броделла раньше. Вернувшись на ранчо мисс Роуэн, мы прихватили ее с собой и поехали к Фарнему. И я… я попросил, чтобы он разрешил мисс Роуэн их сфотографировать. Она взяла фотоаппарат с собой.