Убийство номер двадцать

Зрачки у нее расширяются от шока; из широкого пореза густо и мощно хлещет кровь, выплескиваясь из него пологой дугой. Сердце у нее продолжает лихорадочно выталкивать кровь наружу, когда она падает на пол рядом с ним, подвернув под себя руки и ноги. Голова ее откидывается назад, рана на шее зияет кровавым ртом. Не было ни колебаний, ни недостатка решимости – нож достал почти до кости, взрезав плоть, хрящи и сухожилия.

Адам опять пытается пошевелиться. Рубашка насквозь промокла, ковер под ним пропитался кровью. Перед глазами все плывет. «Ромилли знает, где я, – говорит он себе. – Когда я не вернусь домой, она поймет, где я». Но у него не так много времени. Какие-то минуты – может, даже секунды.

Адам пытается согнуть ногу, оттолкнуться от пола локтями, но ничего не получается. Хотя в этом все равно нет никакого смысла. Что он вообще может сделать? Он весь залит кровью – чувствует, как она вновь пузырится над дырами в груди и животе. Наваливается жуткая усталость.

«Господи, Милли… – думает Адам. Смотрит в потолок, белый абажур на котором то расплывается, то вновь входит в фокус. – Мы были так близко… Я был так близко… Прости…»

Чувствует рядом с собой какое-то движение. Это Кэтрин – беспомощно ерзающая, с зияющей раной на шее. Глаза у нее медленно закрываются.

«Два…» – вот и все, о чем он сейчас может подумать.

Видит перед собой лицо Ромилли. И теперь понимает, что на самом деле важней всего. Четко и ясно. Адам нащупывает большим пальцем правой руки кольцо на своей руке, ощущая под скользкой кровью твердость платины. «Прости… Я пытался. Я люблю тебя. Прости!»

И тут вдруг слышит какой-то шум. Топот, частый глухой стук в дверь. Голоса. Это на самом деле происходит или ему только мерещится? Он не уверен. Боль утихает. Клонит в сон. Так хочется спать… Топот теперь ближе, он чувствует движение вокруг себя. Мелькание зеленой униформы, лица, люди… Отрывистые приказы. Мягкие руки.

Адам думает про Джейми. Про своего друга, который сегодня просматривал тюремные журналы учета посещений. И нашел Кэтрин. Установил связь.

Может, слишком поздно.

Панические крики. Медики со «скорой». Боль.

Комната исчезает. Он закрывает глаза. Ее улыбка… Ее глаза…

Вдруг голос над самым ухом: «Адам, если ты меня слышишь, сожми мою руку».

Адам. Первый мужчина на свете. И последний, кто умрет.

Вокруг его руки смыкаются теплые пальцы. Его легонько трясут за плечи. Опять эти слова: «Сожми мою руку!»

Но все вокруг серое. Слабость, жуткая слабость.

«Прости. Я не могу».

«Один…»

Мелькание образов. Он видит ее. Ее волосы, разметавшиеся по белой подушке. Ее губы, ее смех, когда она целует его. Ее рука в его руке. Теплые пальцы. Переплетенные с его пальцами.

«Я не могу, – думает Адам. – Я не могу позволить, чтобы все так закончилось…»

Его пальцы обхватывают эту теплую руку.

Крепко сжимаются.

Он выживет. Он будет жить. Он должен. Ради нее.

Благодарности

Эта книга посвящается доктору Мэтту Эвансу. Самое время. Мэтт работал со мной с самого начала моей писательской карьеры, терпеливо и подробно отвечая на мои ужасные вопросы и безжалостно исправляя все, что попадалось на глаза. И все это при молодой жене и напряженной работе консультанта-анестезиолога… Он – моя муза: я регулярно черпаю вдохновение из его реального жизненного опыта, и эта книга – не исключение. Мэтт, спасибо тебе! Я навеки у тебя в долгу.

Всем сотрудникам «Харпер Коллинз» – Кэтрин Чешир, Джулии Уиздом, Энджел Белси, Сюзанне Педен, Оливии Френч, Софи Рауфи и остальному коллективу издательства – огромное спасибо. Для меня большая честь быть частью вашей слаженной команды, и я наслаждаюсь каждой секундой, которая выпадает мне для написания этих странных, жутковатых и замечательных книг. Спасибо вам за то, что предоставили мне такую возможность.

Спасибо Эду Уилсону и остальному коллективу «Джонсон энд Олкок». Мне исключительно повезло, что Эд стал моим литагентом, и я уже со счета сбилась, сколько раз его поддержка и мотивирующие речи помогали мне двигаться дальше. Отдельная благодарность Элен Батлер – королеве авторских прав в зарубежных странах.

Второй роман традиционно труден, и этот постоянно подтачивал мою уверенность в себе. Доминик Нолан помог мне проработать сюжет, а также прочел самый первый вариант. Спасибо тебе, Дом! Твои отзывы вселяют в меня надежду.

Спасибо и всем остальным членам группы «Криминал майндс», неформального сообщества писателей-детективщиков, – Ники, Элле, Хизер, Джо, Рейчел, Барри, Тиму, Виктории, Флисс, Сьюзи, Фиби, Саймону, Кейт, Клэр, Харриет, Лиз, Робу, Адаму и Полли. Вы – настоящие звезды. Все вы каждый день поднимаете мне настроение, составляя компанию в этой странной и экстравагантной профессии. Всех благ, выше нос, друзья мои!

Спасибо Ною Балларду, моему агенту в США, а также Мэтью Марцу, Мэдлин Рэтл, Мелиссе Рихтер, Ребекке Нельсон, Дульси Ботелло и остальной команде «Крукд Лейн Букс», моего американского издательства. Поездка в Штаты – это настоящий карьерный прорыв, и мне очень приятно работать со всеми вами.