Убийство по переписке

– Один раз. Мы умоляли его больше никогда так не делать. Было столько слёз. Я и Кэти, мы выплакали все глаза. Его мама больше месяца не желала с ним говорить. Нэт опять её разочаровал, она так ему и сказала. И он обещал. Но я вижу – его по-прежнему тянет уйти ото всех.

Ада кивнула: когда Нэйтан находится рядом, подобное чувство посещает её саму.

– И всё же что-то заставляет его остаться, – заметила она. – Он всегда был таким?

– Нет! Раньше он был весёлым. Заводным. Это всё война и эта… – Недоговорив, Алиса крепко сжала зубы и кулаки.

– После контузии его комиссовали? – спросила Ада, уводя разговор немного в сторону.

Алиса помотала головой.

– Он вернулся на фронт. Иначе его бы посчитали трусом и симулянтом.

– Именно так и случалось, – грустно подтвердила Ада.

– Но он и сам хотел. Только ничего не вышло, всё закончилось в первом бою. Стив добился, чтобы его отправили в тыл. Нэт до сих пор не может его за это простить. Но иначе бы он не выжил. – Голос Алисы дрогнул. – Хотя, наверное, и не хотел выживать.

– Почему ты так решила?

– Не знаю… Мне иногда кажется, что и сейчас он этого не хочет.

– Как он попал на войну?

– Ушёл добровольцем, когда немцы вошли в Париж. Не захотел остаться в стороне.

– А кто такая Кэти?

– Родная сестра Нэта, мама Эбби.

– Она живёт с вами?

– Когда она в Сиднее – да. Но сейчас Кэти в Англии, вернётся в будущем году. Она ещё одно разочарование для их мамы.

– Почему?

– Не может усидеть на месте. Хватается то за одно, то за другое и быстро бросает. А из колледжа её выгнали за хамство и прогулы.

– Оба бунтуют, – улыбнулась Ада. – Каждый по-своему. А в чём провинился Нэт?

– Тётя много в него вложила, надеялась, он станет известным музыкантом. Ты слышала, как он играет… Сначала он делал, как она хотела. А потом почему-то передумал и подался в адвокаты. Затем и того хуже: женился на Джессике, бросил всё, ушёл на войну, уехал неизвестно куда. А когда вернулся, стал простым полицейским, теперь – частным детективом. Это её совсем не радует.

– А ты? Ты тоже разочарована в нём?

Алиса отрицательно покачала головой.

– Я хочу, чтобы он просто жил, чтобы его голова перестала болеть. Чтобы он не убегал от нас, даже в своих мыслях. Мои родители погибли, когда мне было четыре года. Тётя забрала меня к себе. Я была испуганной маленькой девочкой, чей уютный мир рухнул. Но рядом оказался Нэт, и это всё изменило. Он вернул мне детство. Катал меня и Кэти на плечах, утешал, покупал нам игрушки и сладости. Прощал абсолютно всё. Ему самому было всего четырнадцать. Мы жили в нашем собственном мире, Нэт всегда был для нас героем и защитником. Заменил мне отца, да и Кэти тоже, а теперь вот и Эбби – в этом году он её удочерил.

Ада посмотрела на дождь: едва начавшись, он быстро набирал силу. Наблюдая за ним, она глубоко задумалась. Трудные пациенты её не пугали. Все они трудные – искалеченные войной, озлобленные, иногда безнадёжно потерянные. Но Нэйтан был не таким. В нём ощущалась какая-то несокрушимость. Она держала на плаву вопреки боли и страху, которые тянули ко дну. Воля к жизни и воля к смерти, почти равные по силе.

– А его отец? – спросила она.

– Он умер в прошлом году.

– Каким он был?

– Разбитным, – улыбнулась Алиса, – умел наслаждаться жизнью. Внешне Нэт очень на него похож.

– Отчего он умер?

– Много пил и не мог остановиться. Или не хотел. И бесконечно изменял жене. Тётя часто плакала, проклинала его, но они всегда мирились. А после пятидесяти у него начались проблемы с сердцем, оно просто не выдержало такой разгульной жизни.

– Нэт его любил?

– Наверное… Сложно сказать. Их отношения были какими-то непостоянными: то так, то так. Но отец гордился им, когда был трезв.

Немного подумав, Ада осторожно попросила:

– Расскажи о его жене.

– Бывшей! – взорвалась Алиса. – Бывшей жене!

– О бывшей жене, – охотно согласилась Ада, про себя заметив, что такое сочетание и ей самой нравится гораздо больше.

– Она пиявка! Дай ей волю, сведёт его в могилу. Высосет всю жизнь! Нэт ушёл на войну не только из-за Парижа. Он ушёл из-за неё! Прочь от её истерик, измен и злобы – всё это она называет «любовью». Он мог остаться. Но не захотел.

– Он любит её?

Алиса вскочила.

– Любил! Молю бога, чтоб это было в прошлом. Но эта гадина не хочет его отпускать. Таскается за ним до сих пор. Они разведены, но она возвращается и возвращается. Ненавижу! – Несмотря на злость, в её глазах блестели слёзы.

Ада подошла к ней и ласково обняла за плечи.

– Боюсь подумать, что случится, если тебя оставить с ней наедине.

– Я её убью!

– Успокойся, теперь всё будет хорошо.

– Не могу! Она специально приходит, когда Нэт один дома. И как ей только удаётся?! Явись она при мне или Грейс, мы бы выставили её взашей. А он не стал бы мешать. Она это знает!

– И ты знаешь. – Ада заглянула ей в глаза. – В этом его решение.

– Он её пустил!

Глава 9

Мел вылез из такси около небольшого коттеджа на окраине Северного Сиднея. Сюда перебрались Гибсоны: бывший хозяин дома Максвеллов и его дочь Оливия. Именно ей, если верить истории, которую рассказала Дороти, таинственный Эдвард писал загадочные письма.