Убийство в «Долине царей»

Звезды отвечали бессмысленным мерцанием. Детектив запустил в них горбушкой и обругал забытый фонарь матом.

Не один раз проклял Черепов свою злополучную забывчивость, копошась в кустах можжевельника и лавровишни, карабкаясь на дубы и с верхних ветвей осматривая окрестности пристально, переползая лужи и трясясь от холода, но два часа поисков не дали ничего путного без фонарика, лишь несколько костей, винных пробок и пестрых фантиков, да еще пятку детектив порезал осколком стекла, провалившись в яму. Кости были явно не черниловские, во всяком случае Черепов представлял их в другом виде. Кости и пробки детектив выбросил без сожаления, а вот фантики приберег для следственного эксперимента. Еще через час Черепов решил прекратить поиски, но, как всегда, отчаянная мысль прокралась в мозг нежданной-негаданной фразой из учебника судебной медицины: «Известно, что трупы, разлагаясь, выделяют фосфор и в темноте светятся». — «Ну вот, не зря учился, — похвалил он себя, хотя не помнил, чтобы он где-нибудь учился. — Надо теперь не ползать, а ходить и искать в парке свет».

Как раз вдали что-то мерцало, блестело, переливалось и фосфоресцировало. Черепов припустил к источнику света и, еще не дойдя, стал чертыхаться и проклинать тропинку, которая привела его к уличному фонарю. Быстро позвав дедукцию, Черепов сделал молниеносный вывод: «Убийцы тоже могли попасться грамотные и прочитать, что трупы в темноте светятся, умышленно закопать или бросить неживого Чернилова рядом с фонарем, будто пьяного. Следовательно, искать следы надо под фонарями». Детектив рухнул на карачки и тщательно осмотрел и обнюхал почву — ничего обнадеживающего. У второго фонаря — только слабый запах мочи. Зато под третьим его ждал труп Чернилова собственной персоной. Сразу, конечно, детектив не опознал Чернилова: труп лежал на животе и вонял хуже помойки. «Еще бы! Два дня преет, — подумал детектив. — Как его могли не заметить! Вот люди! Небось специально обходили, чтоб в свидетелях не оказаться». И, превозмогая брезгливость, скрупулезно исследовал все, что попалось на глаза и под руки. Ничего не найдя, он не расстроился: труп оправдал все издержки и потраченное время своим присутствием. Одно смущало: внутри трупа что-то неритмично постукивало, вроде испортившейся часовой мины. Черепов взвалил тело на спину и потащил к шоссе, по дороге раздумывая: «Куда? В морг к мордовороту — нельзя, он ударит меня наотмашь по уцелевшим зубам. В милицию? А если они с Батоном заодно, моют друг другу руки под одним крантиком?» — но скоро выдохся, бросил труп под пальмой и пошел ловить автотранспорт. С удостоверением в протянутой руке он остановил первую же машину, которая, впрочем, объявилась через час с лишком, и велел водителю ехать к пальме, а сам прыгнул в кузов. И тут оторопь взяла детектива — труп исчез, превратился в какую-то бордовую лужицу бордового цвета, причем не крови — какая кровь польется из двухдневного трупа! — а скорее — щей, заправленных портвейном. Черепов послушал, как умеет ругаться матом шофер, погулял на всякий случай среди пальм по аллее, заметил, что они высажены в шахматном порядке, и, не открыв ни одной тайны, не совершив ни одного героического поступка, взмолился: «Ветер, ветер, ты могуч, а я слаб от бесконечной борьбы. Ветер, брось гонять стаи туч, лучше поймай банду преступников!» — но ветер в ответ затих, и расстроенный Черепов побрел в Дом творчества.