Убийство в «Долине царей»

«Не слишком ли много помех следствию? Не слишком ли много глаз следит за моими действиями? Не слишком ли перебарщивают преступники в борьбе со мной? Почему они бессовестно нарушают неписаные законы сыскной работы? Почему не выводят меня на ложный след, почему лазают без спроса в номер, вырывают трупы прямо из рук? — думал он почти лихорадочно. — Того гляди, и меня ни за что ни про что шлепнут, не постесняются. Пора, брат, пора перестраиваться со страной, как учит программа „Время“, менять оперативный курс и, может быть, даже прикинуться на время полным Ваней-дурачком, способным лишь предлагать к опознанию сопливые платки… Нет, невидимым убийцам не выбить меня из колеи, как Частисветова — из седла, зря стараются, я тверд в стремлении, а стремление мое оправдано государственной необходимостью. Потерпел от бандитов фиаско здесь и сейчас — ничего, отыграюсь там и потом. Зато как отыграюсь! Чертям тошно станет! Тот же мордоворот падет в ноги и будет молить о пощаде, а я ему: „Ты, мордоворот, когда мне зубы выбивал, о чем думал? Поделом тебе, дурачина, следственный изолятор, мог бы вырасти честным санитаром, а связался с бандитами, пошел по кривой дорожке — и вот результат, теперь кусай локти…“ Но эти приятные картинки у меня впереди, а сейчас самое время проверить Чуждую на вшивость, и правду ли сказал о ее пристрастиях Чудачкава, он же Злодеев? Это и будет следственный эксперимент, в результате которого я узнаю, кто из них нагло врет мне в лицо». В дальнем кармане у него, как реликвия и талисман, лежал окаменевший кал снежного человека, оставшийся в наследство от деда — сподвижника Семенова-Тян-Шанского. Черепов полюбил свое наследство, когда посмотрел по телевизору передачу, в которой выступали серьезные бородатые люди, вернувшиеся из экспедиции с аналогичной реликвией. Они положили какашку снежного человека на стол перед ведущим и полтора часа любовались, обсуждая, есть она или нет ее… Но подарок снежного человека, гревший карман, в связи с экономической нестабильностью мог подняться в цене, а Чуждая могла оказаться неразборчивой в питании или проглотить, не разгрызая, поэтому Черепов поднял с газона свежий, еще пахнувший кошачий батончик, ловко сунул в пеструю обертку, скрутил образцово-показательную конфетку — прямо на выставку достижений — и побежал, охваченный азартом, экспериментировать с администратором. «Если съест и не поморщится, значит, мимо нее ночью можно черта пронести, не то что Чернилова» — так сформулировал он цель следственного эксперимента.

— Спасибо, — сказала Чуждая и спрятала «конфетку» в карман.

— Ешьте, чего тянуть, — предложил Черепов, хотя это было нарушением условий эксперимента.

— Я ребенку отнесу.

— Нет, ешьте при мне. Это приказ. А для Павлика у меня другой сюрприз.

— Да ну вас с вашей конфетой, — огрызнулась Чуждая и выбросила, не соблазнившись пестрой оберткой.

Детектив остался доволен результатом. Или огорчен — он еще не решил и, насвистывая среди ночи мелодию из «Спокойной ночи, малыши», пошел к лифту, вспоминая о телеграмме полковника. Она была секретной, но шифр Черепов знал: таким же пользовался Пушкин в десятой главе «Евгения Онегина».

В лифте детектив прочитал: «Думаю, тебе полезно знать, что два дня назад из заключения бежал муж А. Т. Чуждой — Корчажкин — опасный рецидивист. Привет тебе. Полковник».

Черепов порядком расстроился, что так легко объясняется фигура в черном, которую он «ловил» лучом фонаря с балкона. Впрочем, все ли так просто, как кажется на первый взгляд? Корчажкин-старший мог улететь из тюрьмы на захваченном самолете и к моменту убийства поспеть в Дом творчества, выпрыгнув с парашютом, застать жену в дружеских объятиях Чернилова и задушить писателя голыми руками из ревности, а жену незаметно выпороть. Видимо, и полковник рассудил так же, раз не поленился сбегать на почту и послать телеграмму. Чьи волосатые ноги выглядывали днем из каморки, — детектив теперь знал. «Не поймаю убийц Чернилова — хоть этого на место верну, когда он признается, — утешал Черепов себя. — Благодарность у меня будет десятая, значит, и брать Корчажкина надо с десятой попытки».

Мука лежала на пороге нетронутой. Тем не менее на столе Черепова ждал сверток, который он видел под мышкой у предположительного Корчажкина. Детектив надеялся обнаружить в свертке отрубленную голову Чернилова со следами пыток или бомбу на взводе, но выудил лишь две поллитровки самогона и записку: «Извините за опоздание. О деньгах не беспокойтесь. Бабка Марфа».

Такая наглость уже не влезала ни в одни ворота. Мало того что убийцы беззастенчиво проникали в номер Черепова, в святая святых следствия, по первой прихоти, мало того что они в грош не ставили его дедуктивные маневры и ловушки, мало того что они стащили труп Чернилова из-под самого носа… да мало ли еще чего! Но вот так, внаглую спаивать следователя, уповая на его врожденную жадность! Нет, этого им нельзя спустить.