Убийство в Миддл-темпл. Тайны Райчестера (сборник)

– Вы будете знать гораздо больше, когда я закончу, – усмехнулся Брайс. – Многое добавит сам Харкер. И все же обстоятельства остаются не до конца ясными. Защищать Брэйка в суде оказалось невозможным, однако его адвокат делал прозрачные намеки на то, что клиента злонамеренно и жестоко обманули. То есть каким-то образом его заманили в ловушку, заставив совершить противоправные действия. Причем сделал это человек, которому он полностью доверял, близкий друг. Это все, что стало известно Харкеру, но не более того, а мне самому не удалось пролить свет на обстоятельства того дела. А потому обратимся вновь к частной жизни Брэйка. К моменту ареста у него была жена и двое малолетних детей. Либо накануне ареста, либо сразу после него они бесследно исчезли, а сам Брэйк наотрез отказывался что-либо говорить о них. Харкер спрашивал, не может ли он что-нибудь для них сделать, но Брэйк отказывался и упрямо хранил молчание относительно их местонахождения. Священник, в семье которого работала гувернанткой будущая миссис Брэйк, виделся с ним после вынесения приговора, но Брэйк и ему ничего не сообщил. О дальнейшей судьбе миссис Брэйк неизвестно, по крайней мере мне. Зато очевидно другое: с кем бы ни общался Брэйк в те тяжелые для себя времена, он твердил, что его коварно и подло обманули. Производил впечатление человека, замкнувшегося в себе, но, безусловно, вынашивавшего планы жестокой мести.

– Ну, конечно, – пробормотал Митчингтон. – Месть! О чем еще он мог думать?

– Брэйка отправили в тюрьму, а после он появился вновь в Райчестере. Но давайте оставим его ненадолго и вернемся в прошлое. Многое здесь будет строиться на предположениях и версиях, но я сумею объяснить вам, на чем они основываются. Нам известно, что Брэйка обманули и заманили в ловушку. Причем предал его человек – некий таинственный незнакомец, – которого он сам называл своим ближайшим другом. Знаем мы также и о загадочном исчезновении жены и детей Брэйка. А теперь скажите мне, кто был ближайшим другом Брэйка? Рэнсфорд! И Рэнсфорд как раз тогда пропал бесследно. Годы спустя он вновь оказался в Райчестере, купив здесь медицинскую практику. А позже двое совсем юных существ, выдаваемых за состоящих под его опекой, переезжают, чтобы поселиться вместе с ним. Их фамилия Бьюэри. Та же фамилия, что и у женщины, на которой женился Брэйк. Что из этого следует? Скорее всего, их мать умерла, они взяли ее девичью фамилию, и это дети Джона Брэйка.

– Для меня это представляет необычайный интерес, – тихо заметил Джеттисон. – Как раз то, что мне необходимо!

– Рэнсфорд, конечно же, и являлся тем близким другом, который обманул и втянул в беду Брэйка, – продолжил Брайс. – Причем он не только заставил его присвоить чужие деньги, но и повел себя низко в отношении семьи друга. Насколько я понимаю, Рэнсфорд сбежал с женой Брэйка, а тот принялся молча строить планы будущей мести. Обозначу картину в целом: Рэнсфорд сбежал с миссис Брэйк и двумя детьми, и они исчезли. Брэйк вышел из тюрьмы и уехал за границу. Вероятно, пытаясь напасть на их след. Между тем он занялся там бизнесом и преуспел в нем. Затем Брэйк вернулся в Англию под именем Джона Брэйдена и нанес визит в Райчестер, даже не подозревая, что здесь обитают люди, которых он хорошо знает. Теперь попробуем восстановить ход событий. В то утро он осматривал Клоуз и увидел имя доктора Марка Рэнсфорда на медной табличке у двери хирургической. Он зашел, задал вопрос и удалился. Что могло произойти дальше? Брэйк встретил Рэнсфорда около собора, они узнали друг друга, захотели поговорить и поднялись в тихое место на галерею. Возникла ссора, потом драка. Так или иначе, может, даже по чистой случайности Брэйден выпал через открытую дверь и погиб. А Коллишоу стал невольным свидетелем.

Брайс наблюдал за своими слушателями, поворачиваясь то к одному, то к другому, и видел, насколько они увлечены его рассказом.