Убийство в переулке Морталити

– Я был в Перу около двух лет назад, – сказал он, – на мели и совершенно один, без друзей и без врагов во всей стране. Мне удалось получить должность клерка в конторе шотландского торговца, и хотя заработок был невелик, его хватало, чтобы выживать. Мне удавалось по-своему развлекаться и хорошо выучить испанский язык. Как ты можешь догадаться, я не был удовлетворен своим положением. Я много слышал о золотых и серебряных рудниках и о том, как случайно их порой обнаруживали. Я обычно бродил по трущобам Лимы в надежде получить информацию об этих открытиях от живших там индейцев. Я знал, что батраки часто знали о рудниках, полных огромных богатств, но из-за ненависти к испанцам никогда не раскрывали их местонахождение.

– Ты думал, что сможешь узнать местонахождение какой-нибудь богатой шахты?

– Именно. С этой целью я посетил часть города, где жили местные, и, как ты можешь догадаться, пережил много приключений, более или менее опасных. Одно из них было связано с тайной Синей мумии.

– Давай послушаем твою тайну, – сказал Фрэнк.

– Что ж, однажды поздно ночью, когда я возвращался в свое бедное жилище, мне пришлось идти по довольно пустынным улицам. Ночь была темной, людей было мало, и улицы были плохо освещены; зная об этом, я шел осторожно и смотрел зорко, на случай, если на меня кто-нибудь нападет. Внезапно, уже приближаясь к своей квартире, я услышал, как кто-то зовет на помощь и бросился за угол дома. Там я нашел серьезно раненого человека, а двое мужчин, услышав звук моих шагов, убежали. Раненый был в сознании, мог говорить, и слабым шепотом попросил меня поискать Синюю мумию.

– А! Те двое мужчин оставили ее как знак?

– Да, я нашел фигурку на земле и показал ее раненому. Он посмотрел на нее с ужасом и упал в обморок от страха и потери крови. Я хотел спасти его, хотя бы для того, чтобы узнать о Синей мумии. Признаюсь, что этот странный предмет вызвал у меня любопытство. Поскольку этот человек был маленьким и легким, а я был, да и до сих пор остаюсь, очень сильным, я взял его на руки и отнес в свою квартиру, которая была недалеко. Затем я послал за доктором, который после осмотра сказал мне, что бедняга умирает. И он умер в ту же ночь, через четыре часа после того, как я его спас, но из благодарности за мою помощь он рассказал мне секрет Синей мумии.

– Это очень интересно, – сказал Фрэнк, взволнованный. – Рассказывай дальше.

– Этого человека, – продолжил Блейк, вытирая пот со лба, – звали Пабло Мендоса, и он был человеком достаточно высокого положения и богатства. Поэтому его принудили присоединиться к тайному обществу «П. П.».

– Что такое «П. П.»?

– «Патриотические Перуанцы», – пояснил Блейк. – Насколько я понимаю, общество сформировано в основном из индейцев, желающих восстановить империю инков, и из испанских авантюристов, недовольных Республикой Перу. Символом этого общества является изображение гробницы. Это изображения, которые…

– Я знаю о них, – прервал его Фрэнк. – Они заменяют живых людей, помещенных в древние перуанские гробницы.

– Совершенно верно. Так вот, представителям этого общества один старый индеец показал одну из гробниц инков. В этой гробнице было обнаружено более тысячи синих статуэток, размещенных на полках вокруг забальзамированного тела, по одному для каждого члена дома покойного. Общество решило взять Синюю мумию как свой символ. Каждый раз, когда человек, враждебный обществу, должен был умереть, ему посылали изображение. Когда человек был убит, изображение помещалось рядом с его телом.

– В таком случае, я думаю, запасы мумий скоро иссякнут.

– О нет, потому что после того, как мумия выполняла свою миссию – сообщить, кто убил жертву, она каким-то образом возвращалась обществу. Например, когда умер Мендоса – кстати, он был убит за то, что выдал некоторые секреты общества, – я оставил Синюю мумию при себе, и это чуть не стоило мне жизни.

– Как так?

– После смерти Мендосы обществу стало известно – я не знаю как – что я, спасший его, хранил их символ смерти. С этого момента мне почти всегда угрожала смерть, и несколько раз я рисковал получить ножевые ранения, утонуть, отравиться. Были и другие опасности. Мой друг, который знал об обществе, посоветовал мне избавиться от Синей мумии, поэтому однажды ночью я поместил ее в нишу за своей дверью. Она исчезла в течение часа, и после этого у меня больше не было проблем.

– Но какова цель этого общества?

– Восстановить коренное индейское правление. Подобно анархистам, общество работает путем тайных убийств, чтобы запугать власть имущих.

– Есть ли у общества деньги?

– О да, я считаю, что оно хорошо обеспечено. Видишь ли, индейцы знают о многих сокровищах, спрятанных во время испанского завоевания Перу, поэтому я полагаю, что они направляют эти богатства на заговоры для восстановления Империи Инков.

– Все это очень ясно и правдоподобно для Перу, – сказал Фрэнк после паузы, – но я не понимаю, как эта система политического заговора и массовых убийств появилась в Англии.