Убийство в Пражском экспрессе

— Так и быть — через полтора. В шесть. И ни минутой позже. Смотри мне!

— Слушаюсь и повинуюсь, господин директор землетрясения!

— Долой с моих глаз, паяц!

— Я уже испарился, владыка! — послышалось за дверью.

Глава 8 Школа авиаторов

I

Город Хеб — немцы привыкли его называть Эгер — находился на западной границе республики в Богемии, на реке Огрже. Ещё недавно он считался австрийским, но с прошлого года эту территорию передали Чехословакии.

Хеб основали ещё в девятом веке. Историческая часть города — самое сердце — состояла из стройного ряда готических особняков, покрытых красной черепицей.

Стены домов помнили времена, когда в Хебе располагалась резиденция немецкого императора Фридриха Барбароссы, построившего здесь замок в романском стиле. По ночам, в потухших окнах иногда вспыхивают огоньки свечей, зажжённые не отпетыми душами убиенных узников замка, которые до сих пор бродят неприкаянными по каменным галереям. Впрочем, никто и никогда не находил там ни одного свечного огарка.

В шестнадцатом веке город «прославился» убийством имперского генералиссимуса и адмирала флота Альбрехта Валленштейна. Смерть настигла знаменитого полководца прямо в спальне. Увидев вбегающих в комнату драгун, он поднялся с кровати и прислонился к стене. Удар алебарды капитана Девера прервал жизненный путь прославленного воина.

Из Праги добраться в Хеб можно было как по шоссе, так и по железной дороге. Аэродром здесь был и во времена монархии Габсбургов, но с ноября 1918 года главную роль стала играть новая воздушная гавань в Кбелах, поскольку равнина между районами Кбелы, Летняны и Высочан лучше подходила для лётного дела, и Кбелы стал первым полноценным аэропортом, построенным после окончания Великой войны на территории молодого государства.

Именно в Хебе, малоприметном городишке с населением в двадцать тысяч человек, теперь располагалась авиационная школа.

Из ста пятидесяти кандидатов в авиаторы отобрали только пятьдесят бывших русских пленных офицеров. Предметов было немало: аэронавигация, радиотелеграфия, теория авиации, тактика воздушного боя, бомбометание и другие дисциплины.

Для обучения использовались самые разные аэропланы. Французский истребитель «Спад-7» со 140-сильным двигателем «Рено» и спаренным пулемётом «Виккерс», «Ньюпор-21», «Ньюпор-23», и английский «S.E.5а» — лучший самолёт Великой войны — с двигателем мощностью 200 л. с., с повышенной скоростью и потолком, имеющий тормоза на колёсах, уменьшающие пробег на сорок процентов. Были и два бывших австро-венгерских истребителя, изготовленные на заводах Винер-Нейштат и в Будапеште — «Роланд» DIV с двигателем «Бенц» мощностью 200 л. с. и «Бранденбург» с двигателем «Даймлер» мощностью 160 л. с. Эти трофейные машины чехам удалось захватить тут же.

Сам аэродром охранялся чехословацкими караульными, и проход был возможен только по пропускам. Курсанты жили в казарме, а на выходные отпускались в город.

Капитан Ильин — начальник лётной школы, поручик Бараевский, штабс-капитаны Агеев и Багровников с утра до вечера проводили время в лётных классах и в воздухе. В учебных целях применялся двухместный «Ньюпор», специально оборудованный для полётов с инструктором. Обычно, после пяти «провозок» с инструктором, курсанту доверяли самостоятельный взлёт и посадку. Времени было мало. В России шла Гражданская война, и страна стонала от большевистского гнёта. Первая партия выпускников должна была отправиться на фронт очень скоро.

Новым и невиданным ранее предметом было изучение парашюта системы Котельникова и прыжки с вышки. Это, и в самом деле, было новаторством. Ни в одной стране мира авиаторы ещё не пользовались парашютами, но капитан Ильин, участвовавший в четырёх из двадцати девяти добровольных спусках ещё в 1917 году, настоял на обучении лётчиков парашютному делу. Ранцевые парашюты французской фирмы «Ломач и K°», представляющие собой слегка модифицированную копию РК-1 (Русский, Котельникова, модель первая), доставили в Хеб две недели назад на борту бомбовоза FF.60 («Фарман»), слегка переделанного под пассажирский аэроплан с увеличенной высотой фюзеляжа, позволяющего перевозить пассажиров типа «Голиаф». Но в полном смысле пассажирским он не был, и мог легко превратиться в бомбовоз. Внутри имелись не сиденья, а деревянные лавки для парашютистов или пассажиров. Прямоугольная дверь была врезана в задней части аэроплана. Размах крыла достигал двадцати восьми метров.

Двухмоторный тяжёлый биплан разбежался по взлётной полосе и взмыл в небо.

II

В маленькой харчевне, в двухстах шагах от городской ратуши Хеба, играл патефон. Звучали «Славянские танцы» Дворжака. Пахло жареным мясом, пролитым пивом и табаком. Посетителей было немного. У окна сидели два человека, пили «Старопраменское», курили и что-то в полголоса обсуждали. Послышался шум моторов, и они повернулись к окну. В небе показался биплан. Из него посыпались чёрные точки, почти сразу превратившиеся в белые купола. Точно осенние листья, они опускались на землю слегка, покачиваясь.