Убийство в Пражском экспрессе

На площади стоял пустой таксомотор. И через четверть часа чёрный «Форд» уже катил по Томашской улице, которая соединяла Малостранскую и Валленштейнскую площади и считалась одной из самых длинных в чехословацкой столице. Своё название она получила благодаря храму святого Томаша (Фомы), основанного монахами ордена святого Августина в 1285 году. Ресторан располагался на втором этаже дома № 15.

Столик был заказан на четверых. Мария и Войта уже были на месте. Все выбрали «русское» меню. Дамы предпочли сухое вино, мужчины водку. О дне рождении, кажется, забыли. Говорили о работе. В агентстве сегодня весь день властвовала Мария. Она поведала, что посетителей не было, но звонил один потенциальный клиент. Он убеждал, что у него важное и неотложное дело. Спрашивал, когда будет пан Ардашев. Мария ему ответила, что сегодня он вряд ли появится, но если дело срочное, то можно будет вечером, после пяти, протелефонировать в ресторан «У Донату». Помощник господина Ардашева там точно будет и сможет его выслушать. Затем отчитался Войта. Он выполнил поручение Клима Пантелеевича насчёт обследования комнаты арестованного приказчика пана Плечки. Вацлав сообщил, что помещение находилось на первом этаже. Печь одна на две комнаты. Топится от соседа. Уголь истопник берёт в сарае. По словам квартирной хозяйки, Ярослав вёл себя образцово. Не пьянствовал. Правда, курил в комнате, но все курят. Тут ничего не поделаешь. К нему частенько захаживала одна расфуфыренная дамочка. После неё в коридоре всегда витал шлейф дорогих французских духов. Лицо прикрывала вуалеткой. На ночь никогда не оставалась. Квартирант однажды назвал её Боженой. Ардашев внимательно выслушал помощника, одобрительно кивнул и предложил помянуть своих родителей. Выпили по русскому обычаю, не чокаясь. За столом стояла гнетущая тишина не свойственная дню рождения.

— Дорогой Вацлав, а расскажите-ка нам что-нибудь из истории Праги. Мне кажется, что наш ресторан тоже расположен в старом доме, которому ни одна сотня лет. Или я ошибаюсь?

Глаза у Войты сверкнули, он положил приборы, промокнул рот салфеткой и с удовольствием начал вещать:

— Вы совершенно правы. Давным-давно, на первом этаже этого дома жил один слесарь с красивой женой. Заказов у него было хоть отбавляй, и он взял на работу молодого подмастерья. Прошло всего две недели и жаворонки на петржинских склонах разнесли по округе, что жена мастера начала изменять мужу с новым помощником. А слесарь, точно слепой, ничего не замечал.

Тёплым летним вечером, после выполнения большой работы, слесарь изрядно выпил, пришёл домой и завалился спать. А рано утром жители соседних домов услышали душераздирающий крик: «Муж умер!». Горе. Поместили несчастного в гроб, оплакали, уложили вокруг белые хризантемы и через два дня похоронили. Скорбела жена, траур носила, как и положено, целый год. Но потом вышла замуж за бывшего помощника, ставшего теперь мастером. Оно и понятно — не стоять же мастерской без дела. Сложилась новая семья. Жили они дружно, с соседями были приветливы.

В те времена действовало правило, что через семь лет все старые могилы должны быть уничтожены. На их месте возникали новые захоронения. Могильщик задел киркой гроб, и ему открылся череп покойника, в который был забит ржавый гвоздь. При жизни у слесаря была густая шевелюра, и во время прощания с ним никто гвоздя не заметил. Могильщик рассказал обо всём, и стражники заточили бывшего слесаря и его жену в тюрьму. Они долго отказывались говорить правду, но пытка на дыбе развязала языки. Преступников обезглавили на площади при большом скоплении зевак. А дух убитого слесаря так и бродит по подвалам этого дома и оплакивает свою горькую долю. Говорят, если найдётся смельчак, который отважится вытащить злосчастный гвоздь из его черепа, то душа слесаря угомонится. Такой вод старочешский детектив, — развёл руками Войта.

— А вы, Вацлав, большой мастер веселить компанию «смешными рассказами», — вымолвила Мария. — После вашей истории так и хочется улыбаться, и радоваться жизни. Может, лучше бы тост произнесли?

Войта, поднял рюмку и выпалил:

— Желаю вам, дорогой шеф, дожить до ста лет, а в сто случайно найти под подушкой куль золотых царских червонцев и беспечно их прокутить с вашей пани!

— Вот это тост! — воскликнула Вероника Альбертовна. — Я согласна!

Ардашев рассмеялся по-доброму и сказал:

— Благодарю, Вацлав! Вижу, что подаренные мною два тома переписки Антона Павловича Чехова пошли вам на пользу.

— А куда деваться, шеф? В Чехии вообще не принято тосты произносить так часто, как привыкли в России. У нас либо «Na zdraví!»[23], либо «Za úspěch!».

— А мне кажется, что эта история неправдоподобна, — вздохнула Вероника Альбертовна.

— Вы правы, пани, это всего лишь легенда. Чехи любят придумывать небылицы, — согласился Войта и отправил в рот кусок телятины.

— Позвольте, Вацлав, я продолжу, — улыбаясь, выговорила Вероника Альбертовна. — Допустим, этот слесарь спал, но даже в этом случае невозможно забить в голову спящего человека гвоздь одним ударом молотка и убить его. Вы согласны?