Убийство в Пражском экспрессе

— Конечно! — кивнула Мария.

— Никак невозможно! — подтвердил Войта.

Виновник торжества подлил дамам вина и наполнил водочные рюмки. Он никак не отреагировал на версию жены, и это не ускользнуло от её внимания. Она повернулась к мужу и спросила:

— Клим, ты со мной согласен?

— А так уж нужен мой ответ? — накладывая на тарелку солёные грузди, осведомился Клим Пантелеевич.

— Я хочу, чтобы ты подтвердил мою правоту, — настойчиво выговорила она. — Согласись, за эти годы я тоже научилась кое-что понимать в расследовании смертоубийств.

— Давай сначала выпьем за тебя. Терпеть меня столько лет — большое испытание!

— За вас, Вероника Альбертовна! — подняла бокал Мария.

— За вас, пане! — произнёс Войта.

— Спасибо, дорогие мои! — растрогалась Вероника Альбертовна.

Клим Пантелеевич выпил водку, промокнул губы салфеткой и сказал:

— Я, конечно, не доктор, и мои познания в медицине весьма скромны. Но, по крайней мере, мне известно, что самая тонкая черепная кость находится у виска. Поэтому самоубийцы чаще всего и стреляются в висок. Смерть, как вы понимаете, наступает не от того, что повреждён череп, а от того, что пуля разрушает мозг. Давайте представим, что слесарь заснул на боку. А жена, или её любовник, установили на виске гвоздь и, ударив по нему молотком, попытались его убить. Возможно ли это? Гвоздь должен был быть достаточно длинным, чтобы повредить стволовые структуры головного мозга, где и находятся жизненно важные центры. Если бы они выбрали этот способ убийства, и всё вокруг было бы залито кровью, гвоздь был бы виден и не думаю, что жена смогла утверждать, что муж умер во сне.

— Вот! А лобные кости ещё более прочные. И, если бы он спал на спине, они так же не смогли бы забить гвоздь в лоб спящему человеку одним ударом, — заключила супруга Ардашева.

— Минутку терпения, я уже заканчиваю. Затылочная кость состоит из четырёх частей. В месте соединения этих частей расположено большое затылочное отверстие (foramen magnum), соединяющее полость черепа с позвоночным каналом. Оно не защищено черепной костью. Именно через него спинной мозг переходит в головной. И в этом месте легко проникнуть внутрь черепа. Если бы преступники разбирались в анатомии, то, перевернув спящего слесаря на живот, они бы могли направить гвоздь в затылочное отверстие и ударить по нему молотком. Одного удара было бы достаточно, чтобы стальной стержень проник в стволовые структуры мозга, разрушил его и причинил мгновенную смерть. Если гвоздь не вынимать, то крови будет совсем немного, да и волосы покойника закроют его шляпку. Достаточно всего лишь обмыть место вокруг гвоздя и перевернуть покойника на спину, как он и должен лежать в гробу. И тогда никто ничего не заметит.

Клим Пантелеевич посмотрел на жену и сказал извинительным тоном:

— Прости дорогая, но эта легенда вполне могла бы быть явью.

Вероника Альбертовна собиралась ответить, но у столика возник кельнер. В руках он держал прямоугольный свёрток в цветной бумаге, размером с шахматную доску.

— Прислали подарок для пана Ардашева.

Клим Пантелеевич поднялся, взял в руки свёрток и замер, точно приговорённый. Он всё понял: тяжёлая посылка при небольших размерах не соответствовала геометрическому центру тяжести «подарка», а наличие маслянистых пятен на углах и едва уловимого, но специфического запаха, говорили о том, что у него в руках была самая настоящая бомба, готовая взорваться в любую минуту.

— Послушайте, любезный, у вас есть подвал? — ледяным спросил Ардашев.

— Да, мы храним там продукты.

— А колодец в подвале имеется?

— Есть. А что надо пану?

— Ведите меня туда скорее. Всё остальное объясню по дороге.

Войта встал из-за стола и шагнул к Ардашеву.

— Нет! — не оглядываясь, приказал Клим Пантелеевич. — Оставайтесь здесь!

Сыщик повиновался.

Мария вздрогнула и сжалась в комок.

Вероника Альбертовна вдруг всё поняла, она глядела на мужа неподвижными, широко раскрытыми глазами. Ардашев шёл к дверям, держа перед собой смертельную ношу. Рядом семенил кельнер с безумными от страха глазами.

— Вацлав, это бомба? — чуть слышно прошептала Вероника Альбертовна.

— Дорогая пани, Господь его спасёт.

Он налил в рюмку водки и выпил залпом.

Через некоторое время раздался глухой звук, будто откупорили деревянную бочку. Пол качнуло, и в бокалах заколыхалось вино. Публика шумно загалдела, но так ничего и не поняла.

Вероника Альбертовна вскочила на ноги и понеслась к выходу. За ней ринулся Войта, следом Мария…

Гости ресторана, поднимающиеся на второй этаж, останавливали взгляды на уже не молодой паре, застывшей в объятии на ступеньках лестницы. Дама тихо плакала на груди высокого господина, который гладил её волосы и что-то ласково нашёптывал.

Глава 17 Исчезнувший