Убийство в Пражском экспрессе

Неожиданно дверь учебного класса отворилась, и в помещение вбежал мальчик лет шести. В руках он держал книгу.

— Папа-папа! Смотри, у дяди Славы в комнате я нашёл игрушку! Фокус-покус! Все думают, что это книга. Открываем, а внутри — часики!

Ильин остолбенел.

— А ну-ка дай её мне, сынок, — вымолвил офицер.

— Нет, это моя игрушка! Никому не отдам!

Мальчишка бросился к дверям. Ильин — за ним.

Малец выскочил на улицу. Ему навстречу — мать.

— Мама, это мой фокус! А папа хочет отобрать!

— Ох, Господи, сынок, нельзя!

— Ну и ладно! Ничего мне не надо. Забирайте! — заплакал ребёнок и швырнул находку на землю.

Капитан упал на «книгу» и закрыл собой. Раздался взрыв. Снежная, смешанная с кровью пыль взметнулась в небо и разбросала человеческие останки. Из окон вылетели стёкла, с петель сорвало дверь. Громовой, точно артиллерийский раскат, пронёсся по всем окрестностям Хеба.

II

В пивной «У почты» стоял шум человеческого многоголосья. Казалось, весь окрестный люд собрался разом в этом небольшом заведении. Свободных мест не было. Музыкальный ящик «Монопан» услаждал народ песней какой-то чешской исполнительницы. Ардашев и Ветлугин расположились за дальним столиком у самого входа.

— Вы точно уверены, что именно инструктор Бараевский принёс бомбу в расположение лётной школы? — Клим Пантелеевич уставился на штабс-капитана.

Николай Петрович спокойно выдержал взгляд, пожал плечами и ответил:

— Курсанты слышали, как сын Ильина сказал, что взял «книгу» в комнате дяди Славы. А Вячеслав у нас один — это поручик Вячеслав Сергеевич Бараевский. К тому же, он вчера и пропал. Вещи на месте, а его нигде нет.

— Вы изучили его дело?

— Служить начал в 1914 году. Окончил Севастопольскую школу авиаторов. Имеет ранение. Награждён орденом Святого Георгия 4-й степени. Недавно представлен к званию штабс-капитана.

Ветлугин протянул фотографию Бараевского.

— Вот, возьмите. Может, пригодится.

— Какое происхождение?

— Он из дворянской семьи. Отец — товарищ прокурора в Самарском Окружном суде. Мать — учитель словесности в тамошней женской гимназии. Брат в 1916 году получил назначение в Ставрополь-на-Кавказе и начал работать судебным следователем.

— Надо же! — усмехнулся Ардашев.

— Простите?

— Я родом из тех мест.

Штабс-капитан понимающе кивнул.

— А где его родственники сейчас вам известно? На чьей территории?

— К сожалению, нет. Да и как узнаешь? Обстановка на фронте меняется каждый день.

— Пожалуй, вы правы. Вылет «Голиафа» отложили?

— Да. На этот раз я не стал заранее называть точную дату. Держу в секрете. Объявлю за несколько дней. Надо разобраться в произошедшем.

— Правильное решение.

— А что если большевики имеют второго агента в лётной школе?

— Не исключено.

— Эта мысль не даёт мне покоя, — признался штабс-капитан.

— Когда теперь вылет?

— Во вторник, двадцать третьего, в девять. Надеюсь, погода не подведёт.

— Вторник, двадцать третьего — задумчиво повторил Ардашев, рассматривая через окно прохожих, затем добавил: — Я подключу к поискам Бараевского местную контрразведку, а вы усильте контроль за вновь прибывшими курсантами. Коминтерновцы могли завербовать кого-то из пленных офицеров.

— Всё возможно.

— Сын Ильина остался круглым сиротой. Мать и отец погибли. Думали о его дальнейшей судьбе?

— Честно говоря, Клим Пантелеевич, хотел на этот счёт посоветоваться с вами. Пока Павел живёт в комнате родителей, я ночую с ним. Мальчик постоянно плачет. Вечно это продолжаться не может. Нельзя ли определить его в какой-нибудь сиротский приют в Праге? Мы соберём деньги.

Ардашев повернулся к собеседнику:

— О деньгах не беспокойтесь. Соберите только его вещи и документы. Первое время поживёт у меня. А там видно будет.

— Благодарю вас. Вы очень великодушны.

— Да бросьте, господин штабс-капитан. Идёт война и русские должны помогать друг другу. Я сам приеду за ним в Хеб.

— Как угодно.

Клим Пантелеевич оставил на столе несколько крон, и, не прощаясь, ушёл. Через хлопнувшую дверь на мороз вырвались клубы тёплого воздуха.

Ветлугин покинул заведение немногим позже. Поезд на Хеб уходил через двадцать минут.

Глава 23 Убийство на Водичковой улице

Войта, точно полицейская ищейка, рискуя собой, гонялся за Смутным по притонам и воровским малинам двое суток, но так и не сумел его отыскать. Дважды он почти нападал на его след, но шнифер[30], предчувствуя недоброе, уходил из-под самого носа. По всему выходило, что потрошитель сейфов понял, что опасность идёт по пятам и сменил не одну, и даже не две, а три квартиры за неделю. Правда, один старый капорник[31], польстившись на сто крон, обещал раскопать новую «нору» медвежатника и сразу же протелефонировать в агентство «1777». Но когда это случится, не знал никто. Вчерашнюю ночь сыщик провёл наконец-то дома, а утро нового дня началось для Войты на Йиндрижской № 909/14.