Убийство в Пражском экспрессе

— Так это каждый второй чех из названной вами возрастной категории.

Войта пожал плечами.

— Он же не художник и не сыщик. Как смог, так и обрисовал.

— Хотя… — задумчиво вымолвил Ардашев и вновь приник к микроскопу.

Раздался стук в дверь, и послышался голос Марии:

— Прошу прощения, Клим Пантелеевич, позволите?

— Входите.

— К вам господин Кисловский с каким-то господином. Говорит, что у него «архиважные сведения», — с долей иронии выговорила секретарь.

— Ведите в кабинет, — кивнул Ардашев.

— Я, пожалуй, пойду? — спросил Войта.

— Ни в коем случае. Оставайтесь со мной.

Кисловский был встревожен. За ним следовал светловолосый человек среднего роста с рыжими усами, в костюме-тройке и с чёрным, в белый горох, галстуком.

— Добрый день, Клим Пантелеевич, добрый день, пан Войта. Подозреваю, что на всех членов нашего братства начата охота. Абрам Осипович Кутасов — первая жертва. Никому неизвестно, кто станет второй, поэтому мы решили, по возможности, передвигаться парами. Прошу любить и жаловать — мой соратник по борьбе с большевиками — Антон Францевич Вельможко.

Гость протянул руку почему-то сначала Войте и только потом Ардашеву, и добавил прокуренным голосом:

— Бывший советник губернского правления Вятской губернии.

— Вацлав Войта.

— Рад!

— Ардашев, частный детектив, — ответил на рукопожатие хозяин кабинета.

— Наслышан! Ещё до октябрьского переворота о вас писали газеты, что вы расследовали целую серию убийств на Кавказских Минеральных Водах[28]. Но, насколько я знаю, вы не служили судебным следователем, а, напротив, входили в сословие присяжных поверенных, не так ли?

— Совершенно верно.

— А откуда у вас, простите за любопытство, такие глубокие познания в расследовании преступлений?

— Видите ли, начиная с 1907 года, я брался за защиту только тех клиентов, в чьей невиновности был абсолютно уверен. И метод их оправдания в суде присяжных был прост: я находил настоящего злоумышленника ещё до вынесения вердикта. Набрался опыта, поэтому уголовный сыск для меня весьма привычное занятие.

— Благодарю вас, сударь, за столь подробное пояснение.

Ардашев указал гостям на свободные кресла и спросил:

— Итак, Никанор Евграфович, что случилось?

— Очередное послание. Подбросили, — Кисловский протянул лист, вырванный из блокнота с дешёвой бумагой.

— «Убийство Кутасова — первое предупреждение. Даю ещё три дня. Если денег не будет, получите второй труп», — вслух прочитал текст Клим Пантелеевич.

Он достал из ящика стола первую записку и положил рядом.

— Похоже, одна рука. Но толком не разберёшь. Буквы печатные, но также пляшут, как и в первом письме, — заключил Кисловский.

— И ошибки имеются, — заметил Войта.

— Даже не знаю, что делать, — озабоченно вымолвил старик.

— А, по-моему, всё ясно. Мы должны сегодня же отнести посылку, набитую бумагой, на Главпочтамт и посмотреть, кто её получит, — вмешался в разговор Вельможко. — Там его и сцапаем.

— А что это даст? — засомневался Кисловский. — Как мы сможем доказать, что человек, получивший посылку, и есть убийца Кутасова? Преступник может подослать на почту кого угодно, всучив ему, упомянутую купюру в двадцать крон. К тому же, по понятным причинам, я не рассказывал полиции об этих угрозах.

— Вымогатель отвёл нам три дня. Что ж, и на том спасибо. Время ещё есть. Идея Антона Францевича не так уж плоха. Вы отправите посылку, но только не сегодня, а послезавтра утром. К вечеру она придёт на Йиндрижскую 909/14[29]. Залу мы возьмём на себя и проследим, кто её получит и куда доставят, — Ардашев бросил взгляд на Войту, и тот понимающе кивнул. — Господа, поймите: я не ясновидящий, не оракул и не общаюсь с потусторонними духами, чтобы при зажжённой свече услышать послание господина Кутасова с того света и узреть душегубца в старом зеркале. Предстоит проанализировать сложившуюся ситуацию и только потом действовать.

— Но пока мы будем размышлять, он ещё кого-нибудь порешит, — засомневался Никанор Евграфович.

— К сожалению, от этого никто не застрахован. Но и злоумышленнику теперь не так-то просто застать врасплох членов «Центра действия».

— Вы правы. Без оружия у нас никто не ходит, — Вельможко демонстративно отодвинул полу пиджака, из-за ремня показалась рукоять «Зауэра».

— Верное решение, — согласился Ардашев.

— Клим Пантелеевич, скоро я получу долгожданный кредит в один миллион английских фунтов. Эта сумма будет направлена на поддержку вооружённых сил Юга России.

— Каким образом вы хотите отправить деньги?

— После заседания «Центра действия», мы пошлём одного из наших членов с деньгами в Хеб. Там находится школа русских авиаторов. В Россию вылетает бомбовоз «Голиаф» с будущими лётчиками на борту. Это самый надёжный способ. Ведь банковские переводы с Россией приостановлены. Главное — получить кредит до вылета бомбовоза.

— Ваш представитель тоже полетит в Россию?

— Безусловно. Он будет отвечать за сохранность всей суммы.

— Вы уже решили, кто это будет?

— Пока ещё нет. Дело это чрезвычайно опасное. Выбираю достойную кандидатуру.

— Я могу присутствовать на вашем заседании?