Убийство в Пражском экспрессе

— Убийце нужно было принести с собой гранату. Но в чём? Проще всего в портфеле. А чтобы Кутасов ничего не заподозрил, достаточно было вынуть пластинку и под каким-то предлогом подарить. Благодаря этому хозяин дома неосознанно, помимо своей воли, мысленно связал воедино портфель и пластинку. О том, что там может быть оружие, граната или взрывчатка он даже не допустил. К тому же, вручив подарок, преступник имел больше шансов на то, что жертва именно в ближайшие минуты захочет послушать «Далибора». А то вдруг, передумает? А потом случайно откроет крышку граммофона? Что тогда?

— Покушение сорвётся, — заключил старик.

— Верно.

— Идеальный вариант для вручения пластинки — момент прощания. Иначе злоумышленник мог сам пострадать от взрыва. Но могло быть и иначе. Всё зависит от обстоятельств. Однако давайте вернёмся к осмотру места происшествия. Как видно здесь общались два человека. Об этом говорят два разбитых бокала, начатая бутылка Мартеля, перевёрнутый столик, кресла, треснутая пепельница и остатки двух сигар одного и того же сорта. Коробка «Ойо де Монтерей» разлетелась на части.

Ардашев поставил кресла на место. Затем, поднял две недокуренные сигары и продолжил:

— Как видно, более длинный окурок принадлежит хозяину, а меньший — гостю.

— Простите, но как вы это определили? — теребя ус, недоверчиво спросил купец Сухарев.

— Кутасов предложил визитёру дорогую кубинскую регалию. Они закурили одновременно. Но раздался звонок в дверь. Хозяин не тушил сигару. Это не принято, потому что пепел является естественным охладителем, способствует снижению скорости сгорания и, соответственно, делает аромат менее грубым и более изысканным. Он вышел. Отсутствовал две-три минуты. Сигара медленно тлела. В это время злоумышленник установил гранату в корпусе граммофона, затем вернулся на место и продолжил курить, пока не вернулся Кутасов. По его возвращении визитёр, сославшись на занятость или на другие причины, попрощался и быстро покинул особняк. Оставим на прощание одну минуту. После его ухода Абрам Осипович взвёл ручку «Монарха», накрутил пружину до предела и опустил иглу на пластинку. Через восемь секунд, а именно в три часа десять минут произошёл взрыв.

— Гениально! — воскликнул Сухарев.

— Но установить это архисложно! — воскликнул Кисловский. От удивления он отвёл руки назад, и, выпучив глаза, спросил: — Откуда вы всё знаете с точностью до минут?

— Ничего особенного, Никанор Евграфович. Обратите внимание, напольные часы остановились в три часа десять минут. Значит, и взрыв произошёл в это самое время. Убийца вероятнее всего, заказал курьера на адрес и имя Кутасова. Назвал дату и время вручения «подарка»: число сегодняшнее, в три пополудни. Нарочный прибыл вовремя. Но вот из какого магазина доставили «подарок» мы не знаем и потому нам не удастся составить словесный портрет злодея.

— А если бы дверь отворила горничная, а не сам хозяин? — усомнился писатель Долинский.

— Ничего бы не изменилось. Курьер всё равно бы попросил Кутасова расписаться лично. И служанка, несомненно, позвала бы хозяина. Преступнику хватило бы и минуты для того, чтобы разместить гранату в корпусе граммофона.

— Вы правы.

Ардашев вынул из кармана складную цейсовскую лупу и принялся осматривать кресла. Затем достал небольшой конверт и миниатюрные пинцеты. Он снял со спинки кресла четыре волоса и осторожно опустил их в конверт.

— Клим Пантелеевич, — Никанор Евграфович поднял глаза, — как вы думаете, смерть Абрама Осиповича связана с ограблением банка «Славия»?

— Пока для такого вывода прямых оснований нет. Но они могут появиться, поэтому прошу вас, в случае любых подозрений, даже на первый взгляд самых нелепых, непременно со мною связаться.

— О да! Сразу протелефонирую, дорогой Клим Пантелеевич, не сомневайтесь. На вас одна надежда.

— Пожалуй, на этом всё. Желаю здравствовать, господа.

Ардашев раскланялся и вместе с Войтой покинул особняк.

Ни таксомотора, ни извозчика на Иеронимовой улице не было.

Клим Пантелеевич огляделся и вымолвил:

— Что ж, Войта, придётся идти пешком. Заодно обсудим наши дела. Ещё в агентстве хотел вас спросить: а как там с медвежатником? Не нашли его берлогу?

— Есть один человечек, который точно знает, в какой норе схоронился Смутный. Уже договорился о встрече. Надеюсь, в ближайшие дни отыщу вора.

— Поторопитесь, друг мой. У нас совсем мало времени… А вот и свободное такси. Нам повезло.

Войта плюхнулся на заднее сиденье и захлопнул дверь.

«Шкода», выпустив из чрева клуб белого дыма, понеслась к Малой площади.

Глава 20 Охота на «Голиафа»

I

В Кобылисах, на пражской окраине, в портерной под названием «У Зденека» сидели двое. По их напряжённым лицам было понятно, что это не закадычные приятели, решившие после трудного дня промочить горло несколькими кружками «Гамбринуса» и весело провести вечер. Отсутствие на столе закусок говорило о том, что эти посетители не собираются долго засиживаться.

— Какие новости, дорогой друг? — осведомился господин в неброском, сером костюме и утопил усы в пивной пене.

— Упаси, Господь, от такой дружбы.