Убийство в Пражском экспрессе

Кутасов вернулся в залу. Ещё не придя в себя от чьей-то глупой шутки с отвратительной книгой, он, будто причёсываясь, провёл левой ладонью по бритой голове, подошёл к граммофону и медленно, чтобы не сорвать пружину, принялся накручивать ручку…

II

В Праге выпал первый снег. Зима торопилась занять город. Она не дождалась всего нескольких дней до своего календарного начала и ровно в три пополудни выбросила на землю бесчисленное количество белых перьев, точно выпущенных из разрезанной в небе гигантской перины.

Ардашев затопил в кабинете камин. Дрова издавали лёгкий треск, и комната наполнилась ароматом горящей ольхи. Неожиданно дверь открылась, и на пороге возник Войта.

— Разрешите погреться у вашего камелька?

— Заходите, Вацлав.

— На улице холодно. Извозчики грубые. Инспектор Яновиц злой. Кажется, сама природа, включая человеческих существ, решила меня сегодня расстроить. Но не тут-то было! Я зашёл в контору — передо мной Мария, улыбается и предлагает сварить чашку кофе. Ну не счастье? Признаюсь, выпил без вас, шеф, но только о вас и говорили.

— Ладно, хватит баламутить. Присаживайтесь. Какие новости?

— Благодарю, — Войта умастился поудобнее, и, глядя на огнь, начал вещать: — По ситуации с убийством Плечки вы оказались правы. Расследование теперь контролирует контрразведка. Дело осталось у Мейзлика и инспектора Яновица, но о каждом шаге они докладывают капитану Гамплу. Отпечаток указательного пальца перчатки, обнаруженного на фляжке с «Амаретто», совпал с рисунком на коже правого указательного пальца перчатки убитого. Все найденные отпечатки пальцев в комнате Плечки принадлежат исключительно ему. Ни на дверных ручках, ни на подлокотниках или пепельнице не обнаружено папиллярных узоров посторонних лиц. Водитель «Рено», привёзший Плечку на Пражский вокзал, подтвердил, что Плечка нанял таксомотор на станции Кутна — Гора и велел везти в Прагу. И последнее: проводник «пятнадцатого» вагона поезда «Прага — Оломоуц» узнал на фотографической карточке в Плечке того пассажира, который отирался около «пятого» купе, и был почему-то в кожаных перчатках. Таким образом, все прямые сошлись в одной точке. Единственное, чего они не могут понять — чей агент был этот Йозеф Врабец. Русский, британский, французский или американский. А может, он двойной агент? Простите, шеф, но сдаётся мне, что вы прекрасно об этом осведомлены. Не хотите случайно им помочь?

— Видите ли, Войта, не стоит делиться всеми знаниями даже с самыми верными друзьями. Кто знает, как долго у вас с ними сохранятся добрые отношения.

— И то верно.

В двери появилась Мария.

— Клим Пантелеевич, простите, что прерываю ваш разговор. На проводе господин Кисловский. Он ждёт.

— Я возьму трубку.

— Мне выйти? — осведомился Войта.

— Нет, останьтесь.

Ардашев сел за стол, и снял телефон с рычага.

— Добрый день, Никанор Евграфович… Когда?.. Кто ещё там находился?.. Полиция была?.. Мы сейчас выезжаем. До встречи.

Ардашев и повернулся к помощнику и сказал:

— Едем на Иеронимова «15». Подробности расскажу по дороге.

Такси, как это было уже не раз, стояло неподалёку.

Уже в кабине автомобиля Клим Пантелеевич спросил Вацлава:

— Помните того старика, которого вы окрестили «преподавателем богословия»?

— Тот самый потерпевший, чей сейф в банке «Славия» взял Смутный и потом шантажировал?

— Он самый. В особняке его хорошего знакомого, только что прогремел взрыв. А знакомец этот персона не простая — нефтяной промышленник из России. Богат, как Крез. Дом на Иеронимова «15». Жена и дочь отдыхают в Париже. Горничной не было. Ушла за продуктами. Миллионер погиб. Ваши коллеги место происшествия осмотрели и уже укатили. Тело забрали. По их мнению, злоумышленник бросил бомбу в открытую форточку.

— Приехали, — проронил Войта.

Рядом с особняком собралась толпа. Рассекая её, точно два ледокола, Ардашев и Войта пробрались к дому. У порога их встретил Кисловский. Рядом с ним стояло ещё несколько человек, дымивших сигаретами.

— Господа, разрешите представить — Ардашев Клим Пантелеевич и его коллега пан Войта. Они из детективного агентства и будут нам помогать, — знакомил сыщиков старый эсер.

— Писатель Аристарх Сергеевич Долинский, — отрекомендовался высокий, худой человек в шляпе, очках, с усами и бородкой клинышком, в длинном, как солдатская шинель, пальто.

— Владимир Иванович Сухарев, купец, в добольшевистские времена держал аптеки в Самаре, — склонил голову в вежливом приветствии толстый господин невысокого роста с простоватым курносым лицом и обвислыми, моржовыми усами.

— Директор гимназии из Костромы, теперь уже бывший, Павел Емельянович Милосердов, — тряс руку Ардашеву жилистый, сутулый, с лысоватой, ещё не лишённой шевелюры головой, нафиксатуаренными усами и маленькими свиными глазками.

— Прошу, господа, — Кисловский пригласил войти внутрь.

Клим Пантелеевич миновал переднюю и оказался в зале.