Убийство в Тамбовском экспрессе

— Не говори глупостей. Просто у него огород был большой и запущенный. Там давно не ступала нога ни человека, ни животного. Только иногда сам на четвереньках ползал, если промахивался и не попадал на крыльцо. А на соседнем ухоженном участке моей дальней родственницы, у которой я в детстве принудительно гостила, существовала реальная угроза раздавить лягуху на ухоженных дорожках. По младости лет я искренне верила, что в этом случае начнутся проливные дожди, причем в строго ограниченном пространстве нашего огорода. Ну так что? Не стоит ли нам отказаться от поездки?

— Боюсь, мы не имеем права. Ты слишком преувеличиваешь опасность. Кэтька прилетает в людное место, в конце концов, не в пустыне живем. Боишься ехать на «Ставриде», можно вызвать такси. Надеюсь, что с прилетом Катерины ситуация в какой-то мере проясниться.

Наташка потерла мобильником висок и возразила:

— Только не такси! Лучше поймать попутный «КрАЗ», он с точки зрения своего стойкого железного характера понадежнее будет.

— Есть еще один вариант, — миролюбиво предложила я, — добраться электричкой. Она прямолинейная, в ней металла еще больше, чем в «КрАЗе», да и народа хватает. Люди на каникулах куда только не летают. А обратно вернемся на такси… — Я запнулась и неожиданно для себя выдала: — Под колпаком.

Наташка отреагировать не успела — помешала трель дверного звонка. Испуганно переглянувшись, мы шарахнулись было в разные стороны, но быстро мобилизовались. Крадучись подошли к двери и выглянули в глазок. Никого в поле зрения коридора не наблюдалось. Следовательно, звонили с лифтовой площадки. Трель повторилась и Наташка внесла предложение считать, что нас нет дома.

— А как же свет в окнах? — промямлила я. — Его с улицы хорошо видно. Значит, кто-то в квартире находится.

— По крайней мере у нас не все дома, что полностью соответствует действительности, — отрезала подруга и добавила: — В такое позднее время в гости не ходят, а если ходят, то по предварительному телефонному навязыванию.

— А вот и предварительный звонок, — отметила я, бросаясь к запищавшему домофону. — Немного запоздал, но лучше поздно, чем никогда.

— Ирочка! Слава богу! — пророкотал в трубку знакомый голос Анастас Ивановича. — В ваших квартирах дверные звонки не работают. Пустите меня домой, я ключи забыла, а у Степан Иваныча уши на ночь берушами запломбированы. Его мой храп раздражает.

— Даже в ваше отсутствие? — удивилась я и осеклась. Зачем нам ненужные объяснения? Сейчас не до этого. — Поднимайтесь, откроем с превеликим удовольствием, — приветливо предложила я и заторопилась к выходу.

Наталья расторопности не проявила, более того, осталась торчать на посту у приоткрытой двери, обеспечивая мне возможное отступление. В свое оправдание привела пример из сказки про волка и семерых козлят. Серый разбойник по блату перековал свой рык на приятное козье «ме-е-е-е». А под голосок Анастас Ивановича любой бандит без всяких технических заморочек и тренировки подделается. Есть в нем от природы что-то такое бандитское.

Войдя в коридор, соседка, одетая в длиннополый байковый халат, повела себя странно. Приложив палец к губам, прошептала «Пш-ш-шик!», подмигнула электрощитку со счетчиками, кокетливо повела плечами и, железной хваткой подхватив меня под руку, увлекла к порогу моей квартиры. Заметив торчащую в дверях Наташку, повторила свой малопонятный призыв и попыталась войти. Удалось это не сразу, поскольку обе — и она, и Наталья — освобождали проход, синхронно отступая в одну и ту же сторону. Мне первой надоело это безумное топтание, поскольку приходилось принудительно болтаться вместе с Анастас Ивановичем. Ей ничего не стоило незаметно для себя оттоптать мои ноги. Пытаясь высвободиться, я издала возмущенный писк. Он сработал в качестве сигнала психической атаки. Дамы замерли в поисках причины и я, освободившись от «наручника», легко проскользнула в прихожую. Анастас Иванович настороженно оглянулась. Не заметив в коридоре ничего подозрительного, потеснила застывшую Наташку и, шагнув через порожек, быстренько закрыла дверь. Физиономия соседки сразу же расцвела счастливой улыбкой, она с трудом ее погасила, очередной раз приложив палец к губам. Вот только забыла свою «шепталку».

— Пш-ш-шик! — подсказала я. Зачем человеку мучиться воспоминаниями.

— Тс-с-с-с… — обрадованно поправила она, отнимая от губ палец и возвращая на место улыбку. — Я для Степушки сюрприз приготовила. Новогодний. Девочки, мне надо к большому зеркалу. С вашего позволения…

Мы буквально вписались в стену, пропуская Анастаса к зеркальному шкафу и, заинтригованные ее поведением, поспешили следом.

Вначале я решила, что соседка рехнулась. Развязав пояс халата, она с элегантностью танка вертелась перед зеркалом и так и этак. При этом томно мурлыкала. Несколько раз поправила волосы и огладила себя по бокам. Затем молниеносным движением скинула халат. Мы непроизвольно ахнули: соседка осталась в черном купальнике, натянутом прямо на нижнее белье. Белые пантолоны, протяженностью почти до колен смотрелись восхитительно.